Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve, Riserva di ricerca costiera nella Baia di Monterey, California.
L'Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve è una riserva di zone umide costiere nella baia di Monterey, nella California centrale, composta da paludi salmastre, distese fangose e una rete di canali tidali. Un centro visitatori si trova all'ingresso, dal quale partono diversi sentieri che attraversano le varie zone del sito.
La riserva è stata istituita nel 1982 nell'ambito di un programma nazionale per proteggere e studiare i sistemi estuarini lungo le coste degli Stati Uniti. Nel corso dei decenni successivi è diventata un punto di riferimento per la ricerca sulle zone umide tidali del Pacifico orientale.
La riserva è oggi frequentata da scolaresche e visitatori che possono osservare da vicino le lontre di mare nei canali e gli uccelli trampolieri sulle distese fangose. Questo contatto diretto con una zona umida attiva aiuta a capire concretamente come funzionano questi ambienti.
Tutti i sentieri partono dal centro visitatori, quindi conviene fermarsi lì prima di avventurarsi sui percorsi. Le prime ore del mattino sono di solito le migliori per osservare la fauna, soprattutto nei mesi più freschi.
Le lontre di mare, un tempo scomparse da quest'area, hanno ricominciato a frequentare i canali dello slough nelle ultime decenni e ora li usano regolarmente per alimentarsi e riposarsi. La loro presenza ha avuto un effetto misurabile sulla salute delle praterie di fanerogame marine circostanti, che contribuiscono a proteggere controllando le popolazioni di ricci di mare.
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