National Ignition Facility, Istituto di ricerca a Livermore, California, Stati Uniti
Questo istituto di ricerca a Livermore, in California, ospita il più grande sistema laser al mondo progettato per ricreare le condizioni presenti all'interno delle stelle e delle armi nucleari. I raggi laser attraversano un complesso di edifici delle dimensioni di uno stadio sportivo prima di convergere su una camera bersaglio al centro.
La costruzione è iniziata nel 1997 come parte degli sforzi americani per mantenere le competenze sulle armi nucleari senza test esplosivi. Il complesso è diventato operativo nel 2009 e ha raggiunto per la prima volta un guadagno netto di energia dalla fusione nel dicembre 2022.
Il nome della struttura si riferisce all'accensione, il momento in cui le reazioni di fusione diventano autosufficienti senza energia esterna. I visitatori vedono durante le visite la camera bersaglio dove i raggi laser convergono da tutte le direzioni su una capsula di combustibile più piccola di un grano di pepe.
I visitatori devono prenotare le visite con diverse settimane di anticipo e superare un controllo di sicurezza. Le visite durano circa due ore e mostrano le sale di controllo e l'esterno della camera bersaglio, sebbene l'accesso alle aree di ricerca attiva rimanga limitato.
I laser riscaldano il bersaglio per meno di un miliardesimo di secondo a temperature superiori al centro del sole. L'energia laser totale erogata equivale approssimativamente al consumo energetico dell'intero Stati Uniti durante quel breve istante.
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