Mercer Caverns, Grotta turistica a Murphys, California, Stati Uniti
Mercer Caverns è una grotta turistica vicino a Murphys, in California, con una rete sotterranea di camere naturali in pietra calcarea con stalattiti, stalagmiti e formazioni di travertino. Le formazioni si estendono per circa 1 chilometro attraverso più livelli e passaggi all'interno della roccia.
Il cercatore d'oro Walter J. Mercer scoprì il sistema di caverne nel 1885 mentre cercava metalli preziosi. Invece di ricchezze, trovò resti umani che gli scienziati studarono successivamente, rivelando il significato archeologico della località.
La caverna è stata riconosciuta all'Esposizione universale di Parigi per le sue rare formazioni di fiore d'aragonite che i visitatori possono osservare nelle camere. Queste delicate strutture cristalline crescono sulle superfici rocciose e conferiscono al luogo un carattere distintivo rispetto ad altre grotte della regione.
La caverna può essere visitata solo con tour guidati che scendono circa 160 piedi (50 metri) attraverso diverse centinaia di gradini e risalgono attraverso passaggi naturali e artificiali. La salita di ritorno è più faticosa della discesa, quindi una discreta forma fisica aiuta.
La grotta ospita collezioni minerali di flos ferri, una formazione cristalina inusuale raramente vista tra le tre caverne pubblicamente accessibili della contea di Calaveras. Questo minerale delicato distingue il luogo da altri siti naturali simili nella regione.
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