Monte Saint Helens, Stratovulcano nella Foresta Nazionale Gifford Pinchot, Washington, Stati Uniti.
Mount St. Helens è uno stratovulcano nello stato di Washington con un cratere a ferro di cavallo a 2549 metri di altitudine. I fianchi mostrano pareti rocciose esposte e campi di cenere, mentre l'area sommitale presenta un duomo di lava in lenta crescita.
L'eruzione del 18 maggio 1980 strappò via l'intera parete nord della montagna e trasformò il paesaggio in un paesaggio lunare di fango e detriti. Eruzioni precedenti si verificarono nel XIX secolo, ma nessuna eguagliò la portata di questo disastro moderno.
I visitatori possono percepire l'impatto duraturo attraverso memoriali e centri interpretativi dove gli abitanti locali condividono racconti personali sulla sopravvivenza all'eruzione. Molti residenti delle città vicine ricordano ancora l'evento come un momento decisivo che ha plasmato l'identità della loro comunità.
L'osservatorio Johnston Ridge offre viste dirette sul cratere e sulla zona di esplosione circostante durante tutto l'anno. I sentieri escursionistici attraversano le zone di recupero, sebbene alcuni percorsi rimangano chiusi in inverno a causa della neve.
Un flusso di lava attivo all'interno del cratere aggiunge ogni giorno nuovo materiale al duomo in crescita, un esempio raro di attività vulcanica continua. I ricercatori utilizzano questa opportunità per studiare i processi eruttivi in tempo reale e sviluppare modelli previsionali migliori.
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