Cotonou, Capitale economica nel Dipartimento del Litorale, Benin.
Cotonou è la capitale economica del dipartimento del Littoral in Benin, situata tra l'oceano Atlantico e il lago Nokoué. Un canale separa l'oceano dal lago, scavato nel 1855 durante il periodo coloniale francese per migliorare la navigazione fluviale nella zona.
All'inizio dell'Ottocento, il sito era un piccolo villaggio di pescatori sotto il regno del Dahomey, con poche famiglie che vivevano lungo la costa. I francesi aprirono un avamposto commerciale nel 1851 dopo aver firmato un trattato con il re, allargando gradualmente la loro influenza nei decenni successivi.
Il nome deriva dalla lingua fon e significa 'fiume della morte', a ricordo di quanto fossero pericolose queste acque per chi navigava. Ancora oggi i pescatori usano piroghe tradizionali lungo la costa e il lago, mantenendo vivo quel legame quotidiano con l'acqua e il commercio artigianale.
Le strade si riempiono durante le ore di punta, quindi è utile prevedere tempo extra per spostarsi in città. Il porto e la linea ferroviaria verso il Niger sono punti di riferimento centrali che aiutano a orientarsi nei vari quartieri.
Anche se Porto-Novo è ufficialmente la capitale del Benin, la maggior parte dei ministeri e degli uffici governativi si trova qui. Questo rende la città il vero centro amministrativo del paese, pur non detenendo formalmente quel titolo.
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