Meteora, Complesso monastico ortodosso su pilastri rocciosi presso Kalabaka, Tessaglia, Grecia

I monasteri di Meteora formano un insieme di sei complessi monastici ortodossi nella Grecia centrale, ciascuno costruito sulla cima di pilastri di arenaria separati che si ergono a circa 600 metri sopra le pianure della Tessaglia. Ogni sito contiene edifici in pietra a più piani con chiese, celle e cortili collegati da scale strette e ponti scavati nella roccia.

Monaci eremiti si insediarono nelle cavità e fessure delle rocce già nell'800, pregando in una cappella ai piedi della roccia Dupiani. Nel 1334 Atanasio arrivò dal Monte Athos e fondò nel 1344, con Gregorio e 14 monaci, il monastero della Trasfigurazione, poi Megalo Meteoro; nel XIV secolo esistevano 24 monasteri sotto la protezione di sovrani come il re serbo Simeone. L'accesso avveniva con scale di corda e reti fino agli anni 1920, quando furono scavate scale in pietra.

Monaci e monache vivono ancora nei monasteri e seguono le routine del monachesimo ortodosso che i visitatori possono osservare durante gli orari di apertura. Le comunità mantengono i loro orari di preghiera e il lavoro quotidiano, che comprende la pittura di icone, la conservazione di manoscritti e la cura di piccoli orti ricavati sulle piattaforme rocciose.

Ogni monastero segue il proprio orario di apertura, che varia a seconda del giorno della settimana, quindi pianificare in anticipo è utile se si vuole visitarne più di uno. Strade e sentieri collegano i diversi siti, e i visitatori devono indossare abiti che coprano completamente le gambe poiché pantaloncini o gonne corte non sono ammessi all'interno.

I pilastri rocciosi si sono formati nel corso di milioni di anni attraverso l'erosione di antichi depositi fluviali, poiché il vento e l'acqua hanno rimosso il materiale più morbido e lasciato in piedi la pietra più dura. I monaci usavano montacarichi a rete azionati da corde per sollevare rifornimenti e occasionalmente persone fino ai monasteri, una pratica che continuò fino alla metà del XX secolo.