Cave of Niaux, Grotta di arte preistorica in Ariège, Francia

La grotta di Niaux è una cavità decorata della valle del Vicdessos, in Ariège, sviluppata in calcari giurassici e cretacei. La sua sala principale, il Salon Noir, si trova a più di 700 m dal presunto ingresso preistorico e presenta figure nere e rosse di bisonti, cavalli e stambecchi. Il suolo è lasciato allo stato naturale, umido e irregolare in alcuni tratti.

Félix Garrigou visitò la grotta nel 1864 e vide alcune delle pitture. Nel 1869 il comandante Molard e i suoi figli scoprirono la galleria del Salon Noir e ne pubblicarono una pianta, attirando l'attenzione degli specialisti; Henri Breuil ed Émile Cartailhac la studiarono un anno dopo. La grotta fu classificata monumento storico il 13 luglio 1911, e l'occupazione preistorica è studiata dal 1906.

La grotta non fu un luogo di abitazione: non sono stati trovati resti domestici e il Salon Noir si trova a oltre 700 m dal presunto ingresso preistorico. Impronte umane si conservano in una decina di zone e le loro dimensioni indicano che entrarono anche dei bambini. Gli animali sembrano fluttuare sulle pareti, seguendone le forme.

Il suolo della grotta è lasciato allo stato naturale: umido, molto irregolare e scivoloso in alcuni punti, quindi servono scarpe da trekking robuste. Il percorso verso i dipinti attraversa grandi sale e passaggi stretti, e la temperatura resta appena sotto i 16 °C, percepita più fredda per l'umidità. Portate una torcia e non introducete cibo né bevande.

La Sala Nera si trova a più di 700 m dal presunto ingresso preistorico e nessuna pittura è stata individuata vicino all'imbocco. Sul pavimento restano impronte umane in una decina di zone, e le loro dimensioni indicano che nella grotta entrarono anche dei bambini. La rete Clastres, scoperta nel 1970, conserva un raro schizzo di donnola a carboncino.