Grotte des Eglises, Grotta preistorica a Ussat, Francia

La grotte des Églises è un complesso sotterraneo presso Ussat, la cui parte più ampia, les Églises Inférieures, misura 46.500 m² e ha tre ingressi, quello nord fortificato come spoulga. L'ingresso è una fessura orizzontale di 1 m di altezza e 5 m di lunghezza esposta a nord-ovest, il cui suolo di ghiaia scende dolcemente per una ventina di metri fino a una prima sala dal soffitto alto, quasi asciutta. Le gallerie si aprono nel calcare del Cretaceo inferiore, quasi prive di concrezioni; una porta di metallo chiude la galleria parietale.

La grotta fu occupata alla fine del Paleolitico, nell'età del Bronzo medio e nel XIII o XIV secolo. Fu scavata da Félix Garrigou nel XIX secolo, poi da Jean Clottes dal 1964 al 1977. La galleria decorata fu scoperta nel 1921 e l'ultima datazione colloca l'occupazione nel Magdaleniano finale, circa 12.900 anni fa.

Il nome «Églises» (chiese) deriverebbe dall'uso della cavità come rifugio da parte di catari perseguitati nel XIII o XIV secolo. La galleria decorata, con pitture a ocra e incisioni di cavalli e stambecchi, è chiusa al pubblico da una porta di metallo.

Dal fondo del vicolo cieco Impasse Pradinas a Ussat, il sentiero per la grotta parte a destra del calvario e richiede una decina di minuti a piedi. L'ingresso è una fessura orizzontale di circa 1 m di altezza e 5 m di lunghezza esposta a nord-ovest; il suolo di ghiaia scende dolcemente per una ventina di metri fino alla prima sala, quasi asciutta. La galleria parietale è chiusa ai visitatori da una porta metallica.

La galleria decorata, con pitture a ocra di cavalli e stambecchi e incisioni, fu scoperta nel 1921 ed è chiusa da una porta di ferro. Fu scavata da Félix Garrigou nel XIX secolo, poi da Jean Clottes dal 1964 al 1977. La grotta ospitò anche un'intensa attività di macellazione.