Udhagamandalam

Udagamandalam, nota anche come Ooty, si trova a 2240 metri di altitudine nello stato del Tamil Nadu ed è circondata da montagne verdi, foreste fitte e ondulate piantagioni di tè. La città si estende su diverse colline con strade ripide, edifici coloniali in mattoni rossi e un lago centrale delimitato da sentieri e giardini.

L'amministrazione britannica iniziò a sviluppare la zona nel 1819, trasformandola nella capitale estiva della Presidenza di Madras per sfuggire al calore delle pianure. Le piantagioni di tè furono introdotte successivamente e da allora hanno plasmato l'aspetto delle montagne.

Camminando per le strade e nelle piantagioni di tè circostanti, i visitatori incontrano le comunità Toda, Kota, Kurumba, Irula e Badaga che continuano a parlare le loro lingue e a praticare le loro tradizioni agricole. Piccoli mercati nella città e dintorni offrono oggetti artigianali e prodotti coltivati localmente da questi gruppi.

Il principale collegamento di trasporto più vicino è l'aeroporto internazionale di Coimbatore, a 88 chilometri, da dove autobus e taxi proseguono il viaggio verso le montagne. La ferrovia montana di Nilgiri, riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio mondiale, corre su un binario stretto da Mettupalayam e offre un'alternativa più lenta e panoramica.

Il giardino botanico governativo, aperto nel 1847, ospita ora 2000 specie vegetali provenienti da diverse zone climatiche, tra cui alberi vecchi di diversi secoli. Ogni anno ospita la più grande esposizione floreale del sud dell'India, attirando giardinieri e coltivatori da tutto il paese.