Neral, Piccola città nel distretto di Raigad, Maharashtra, India

Neral è una piccola città del distretto di Raigad, nel Maharashtra, situata ai piedi delle colline Sahyadri tra Mumbai e Pune. Il centro dispone di una stazione ferroviaria, una via commerciale principale e confina da un lato con pendii boscosi e dall'altro con la valle del fiume Ulhas.

Neral si sviluppò come fermata riconosciuta sulla Grande Ferrovia della Penisola Indiana nel XIX secolo, quando aumentò il traffico tra la costa e l'entroterra. L'apertura della linea a scartamento ridotto verso Matheran nel 1907, costruita sotto il dominio britannico, rafforzò il ruolo della città come porta d'accesso alle colline.

La stazione ferroviaria è il punto di incontro naturale tra i viaggiatori diretti a Matheran e gli abitanti del posto. I piccoli chioschi di tè e cibo vicino al binario danno all'area un ritmo quotidiano rilassato, tipico delle piccole città dell'India.

Neral è facilmente raggiungibile in treno da Mumbai, con un viaggio di circa 2 ore sulla rete ferroviaria suburbana. Dalla stazione, taxi condivisi e il trenino offrono collegamenti verso Matheran, ma le auto private non possono entrare in città, quindi è utile sapere questo prima di organizzare la tappa successiva.

Il trenino da Neral a Matheran viaggia a una velocità così bassa che alcuni passeggeri sono scesi dal vagone, hanno camminato accanto ai binari e sono risaliti prima della fermata successiva. Ciò dipende in parte dal fatto che il tracciato sale ripidamente attraverso le colline e le locomotive devono procedere con cautela per restare sui binari.