Pratapgad

Pratapgad è una fortezza di montagna nel distretto di Satara che si estende su più livelli su una cresta, circondata da alti muri di pietra con punti panoramici grigliati. All'interno del muro principale, sentieri stretti conducono a diverse sezioni, tra cui un pozzo profondo e un cortile aperto con un santuario centrale.

La costruzione iniziò nel 1656 su ordine di Chhatrapati Shivaji Maharaj per proteggere le rotte commerciali meridionali contro le forze del sultanato. Tre anni dopo, ebbe luogo qui uno scontro decisivo tra guerrieri marathi e il generale di Bijapur Afzal Khan, spostando l'equilibrio del potere nella regione.

Il tempio ospita cerimonie di preghiera regolari che i visitatori possono osservare, con devoti che spesso offrono fiori e dolci alla divinità dalle otto mani. Le guide locali raccontano storie della dea che benedice i guerrieri prima della battaglia, aggiungendo uno strato spirituale all'architettura militare.

Gli autobus regolari partono da Mahabaleshwar, che dista 24 chilometri, e il tragitto attraversa colline boscose con vedute sulle valli sottostanti. La salita dall'area di parcheggio al portone principale richiede circa 30 minuti su una strada asfaltata, con bancarelle di ristoro disponibili lungo il percorso.

Una grande statua in bronzo di Shivaji Maharaj a cavallo fu inaugurata dal Primo Ministro Nehru nel 1957 e si trova vicino al cortile interno. La scultura raggiunge 17 piedi (5,2 metri) di altezza e fu uno dei primi monumenti di questo tipo nell'India post-indipendenza.