Karakoram Wildlife Sanctuary, Area protetta nel distretto di Leh, India
Il Karakoram Wildlife Sanctuary è un'area protetta nella catena del Karakoram orientale, all'interno del territorio dell'unione di Jammu e Kashmir, in India. Il paesaggio comprende deserti d'alta quota, valli secche, pendii ripidi e laghi glaciali ad altitudini che ne fanno uno dei santuari più elevati del paese.
Il santuario è stato istituito nel 1987 dal governo indiano per proteggere la fauna minacciata negli altipiani del Ladakh. Prima di allora, l'area non godeva di alcuna protezione formale, e il bracconaggio di specie come il leopardo delle nevi e l'antilope tibetana era una preoccupazione concreta.
L'area si trova lungo antiche rotte carovaniere che collegavano il Tibet all'Asia centrale, e tracce di quel passato sono ancora visibili in piccoli insediamenti e pascoli lungo le valli. Le comunità di pastori nomadi portano il loro bestiame su questi alpeggi in estate, come fanno da generazioni.
È necessario un permesso speciale per entrare nel santuario, ed è fortemente consigliato trascorrere diversi giorni ad acclimatarsi a Leh prima di addentrarsi nell'area. I mesi estivi offrono l'accesso più affidabile, poiché neve e freddo estremo possono rendere il terreno impraticabile in altri periodi dell'anno.
Il santuario è uno dei pochi luoghi in India dove si può ancora avvistare il chiru, noto anche come antilope tibetana, anche se viene più comunemente associato all'altopiano tibetano. La sua lana, chiamata shahtoosh, era un tempo molto ricercata, il che lo ha reso un bersaglio dei bracconieri in tutta la regione.
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