Virtual Telescope Project, coppia di telescopi robotici a Ceccano, Italia

Il Virtual Telescope Project è un osservatorio astronomico a Ceccano che gestisce telescopi via internet e offre osservazioni pubbliche in diretta del cielo notturno. L'installazione utilizza telescopi robotici avanzati per osservare pianeti, comete, asteroidi e altri oggetti celesti mentre trasmette immagini in tempo reale agli spettatori di tutto il mondo.

Il progetto è stato fondato nel 2006 dall'astrofisico italiano Gianluca Masi per condividere immagini dello spazio con il pubblico e i ricercatori di tutto il mondo. Dopo il 2023, i telescopi si sono trasferiti da Ceccano a Manciano nella provincia di Grosseto, ampliando le loro capacità e il loro ambito.

Il nome deriva dal fatto che i telescopi robotici sono pilotati interamente via internet, senza che nessuno debba recarsi sul posto. Gianluca Masi e il suo team commentano in diretta le immagini man mano che arrivano, e spettatori da oltre 200 Paesi hanno seguito queste trasmissioni in occasione di eventi astronomici.

Le sessioni in diretta si svolgono di notte quando il cielo è abbastanza scuro per vedere gli oggetti lontani e sono disponibili gratuitamente online. I visitatori possono seguire gli eventi su un computer, un tablet o uno smartphone senza aver bisogno di conoscenze astronomiche speciali o di attrezzature proprie.

Il progetto è stato uno dei primi a consentire al pubblico di vedere immagini dello spazio in diretta online mentre un esperto spiegava in tempo reale ciò che veniva osservato. Questa combinazione di tecnologia e spiegazione in diretta ha reso l'esplorazione dello spazio più accessibile alle persone di tutto il mondo rispetto a quanto i tradizionali osservatori avrebbero mai potuto fare.