Monte Aso, Supervulcano nella Prefettura di Kumamoto, Giappone
L'Aso forma una caldera enorme con una circonferenza di 120 chilometri, i cui cinque picchi si innalzano fino a 1592 metri di altitudine. L'interno della caldera ospita insediamenti abitati, terreni agricoli e il cratere fumante di Nakadake, che rimane attivo.
Quattro grandi eruzioni tra 90.000 e 300.000 anni fa crearono la caldera attuale, una delle strutture geologiche più importanti del Giappone. L'attività successiva formò i cinque coni centrali che si innalzano dal fondo piatto della caldera.
Le cinque cime formano agli occhi degli abitanti il profilo di un Buddha disteso, il cui corpo si estende sull'intero paesaggio. Questa impressione plasma da secoli il legame tra le persone e la montagna, venerata come fenomeno naturale sacro.
Autobus regolari collegano la stazione di Aso al cratere di Nakadake, mentre l'accesso ad alcune aree dipende dal livello di attività vulcanica attuale. I visitatori dovrebbero verificare lo stato di allerta prima di partire, poiché l'accesso al cratere chiude durante i periodi di maggiore pericolo.
Gli agricoltori coltivano riso, verdure e foraggio all'interno della caldera, beneficiando del terreno vulcanico ricco di minerali che la montagna ha depositato nel corso dei millenni. Questo strato fertile rende la caldera uno dei pochi luoghi al mondo dove le persone vivono e lavorano permanentemente all'interno di un vulcano attivo.
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