Yakushima, Isola del patrimonio mondiale nella prefettura di Kagoshima, Giappone

Yakushima è un'isola boscosa nel sud-ovest della prefettura di Kagoshima situata a circa 60 chilometri al largo della costa di Kyushu. L'isola si estende su circa 500 chilometri quadrati e mostra ripidi picchi granitici che si trasformano in zone costiere subtropicali.

Yakushima compare negli annali cinesi dei Sui intorno al 601-607, quando gli inviati raggiunsero l'isola che chiamavano Liukiu. Nel 702 lo Shoku Nihongi la collocò nell'antica provincia di Tane, e durante il periodo Edo la governò il clan Shimazu di Satsuma. Il taglio del cedro yakusugi per tegole e legname da tempio raggiunse il picco sotto Satsuma, e nel 1993 l'antica foresta divenne sito del patrimonio mondiale.

Il nome Yakushima non deriva da un monte Yakushidake; la vetta più alta dell'isola è il Miyanouradake (1.936 m). I cedri di oltre 1.000 anni sono chiamati yakusugi, e il Jōmon Sugi è stimato tra 2.300 e 7.200 anni. Le tre vette Miyanouradake, Nagatadake e Kuriudake, dette le Tre Montagne di Yakushima, hanno un piccolo santuario (Ichihōju Daigongen) in cima e sono da tempo oggetto di culto della montagna.

Si raggiunge Yakushima con aliscafo o traghetto da Kagoshima, oppure in aereo all'aeroporto di Yakushima; i porti principali sono Miyanoura e Anbo. I sentieri salgono dalla foresta subtropicale costiera ai cedreti fino al Miyanoura-dake (1.935 m), e la pioggia è frequente, quindi servono indumenti impermeabili. In montagna la temperatura media è di circa 6-7 °C e la neve può restare sulle cime fino a primavera.

Gli abitanti del luogo scherzano dicendo che qui piove 35 giorni al mese descrivendo i livelli di precipitazioni eccezionalmente elevati. Alcuni cedri dell'isola hanno oltre 1000 anni e le loro radici nodose si contorcono su rocce coperte di muschio.