Baray, Bacino idrico archeologico ad Angkor, Cambogia.

Un baray è uno specchio d'acqua artificiale rettangolare tipico dell'architettura dell'Impero Khmer. I più grandi esempi, il Baray Orientale e il Baray Occidentale nella zona di Angkor, misurano ciascuno circa otto chilometri per due e mezzo e sono orientati est-ovest. Questi bacini trattenevano l'acqua durante il monsone e la rilasciavano per l'irrigazione nella stagione secca.

Gli ingegneri dell'Impero Khmer costruirono questo bacino idrico nell'11º secolo sotto il re Suryavarman I come parte di una più ampia strategia di gestione dell'acqua. La costruzione era vitale per irrigare i campi di riso e sostenere la popolazione in crescita di Angkor.

Il termine khmer baray (បារាយណ៍) indica questi bacini rettangolari, i cui esempi maggiori si trovano nell'area di Angkor: il Baray orientale e il Baray occidentale, ciascuno di circa otto chilometri per due e mezzo, orientati est-ovest. Gli storici sono divisi sullo scopo: alcuni li leggono come simboli spirituali del Mare della Creazione attorno al monte Meru, altri come riserve pratiche per acqua potabile e irrigazione. La costruzione ricorda i bacini dighi dell'India orientale e del Bangladesh.

Il bacino si trova al di fuori dell'area principale dei templi ed è più facilmente raggiungibile in tuk-tuk o in bicicletta da Siem Reap. L'alba e il tramonto offrono la migliore illuminazione per osservare e fotografare, quando il sole è più basso nel cielo.

La funzione del baray è ancora discussa: alcuni storici vi vedono un simbolo del mare della Creazione che circonda il monte Meru nella cosmologia indù, altri un serbatoio per acqua potabile e irrigazione. La sua costruzione ricorda i bacini dighi dell'India orientale e del Bangladesh.