Phou Pha Thi, Vetta montana nella provincia di Houaphan, Laos

Phou Pha Thi è una vetta montuosa isolata nella provincia di Houaphan che si erge a circa 1.786 metri, contraddistinta da ripide scogliere calcaree che si innalzano su tutti i lati di questa formazione carsica. Il terreno roccioso e la vegetazione fitta creano un paesaggio naturale drammatico.

L'esercito coloniale francese usò il sito fino alla presa da parte delle forze nordvietnamite nel 1962; la "Secret Army" hmong riconquistò la zona e nel 1966 fu costruita una pista della CIA. Quell'anno l'US Air Force installò sulla cima una stazione radio TACAN e un radar AN/MSQ-77 per guidare i raid dei B-52 sul Nord Vietnam, con il nome di Lima Site 85. Il 10 marzo 1968 commandos nordvietnamiti e unità del Pathet Lao travolsero quel presidio poco difeso, poi l'aviazione americana bombardò la montagna per una settimana per cancellarne le tracce. Washington ammise l'esistenza dell'LS85 solo nel 1996.

La montagna si chiama Phou Pha Thi, dal lao "pha" (scogliera) e "thi", e la popolazione hmong della provincia di Houaphan la considera sacra, sede di potenti phi, gli spiriti. Il nome e la credenza appartengono alle comunità che vivono attorno al massiccio, vicino al confine vietnamita.

Tutti e quattro i lati del carso sono pareti verticali alte da 50 a 200 metri, con tratti tra 75° e 90°, quindi la vetta non è una meta escursionistica. La montagna si trova nella provincia di Houaphan, vicino al confine vietnamita, circa 160 km a sud di Dien Bien Phu e 240 km a ovest di Hanoi. Si raggiunge su strada da Samneua, a una quarantina di chilometri; i crinali circostanti toccano i 1.392-1.586 metri.

Questo picco si erge completamente isolato, posizionato a circa 3-4 chilometri dalle creste vicine più prossime. Questo isolamento lo rende un punto di riferimento notevole che si vede chiaramente da grandi distanze.