Laos, Repubblica popolare nel Sud-est asiatico
Il Laos è una repubblica socialista nel Sudest asiatico che si trova tra Thailandia, Vietnam, Cambogia, Myanmar e Cina, unendo catene montuose, risaie a terrazze e valli fluviali nel suo territorio. Il Mekong scorre lungo le province occidentali e forma frontiere naturali in tratti, mentre le cime boscose del nord si innalzano sopra i 2.800 metri e ospitano elefanti, gibboni e uccelli rari.
Il Regno di Lan Xang sorse nel XIV secolo sotto Fa Ngum e controllò le rotte commerciali tra Cina e Sudest asiatico prima di frammentarsi in regni regionali durante il XVIII secolo. L'amministrazione coloniale francese iniziò nel 1893 e terminò nel 1953, seguita da decenni di conflitto e bombardamenti intensi negli anni Sessanta fino a quando il Fronte Rivoluzionario prese il potere nel 1975 e stabilì una repubblica socialista.
Il buddismo Theravada plasma la vita quotidiana con monaci che camminano all'alba per ricevere elemosine dalle famiglie che preparano offerte e attendono sui marciapiedi. Le popolazioni montane come gli Hmong o i Khmu celebrano le proprie cerimonie di capodanno con danze e offerte agli spiriti che dimorano nelle rocce, negli alberi o nelle sorgenti d'acqua.
I viaggiatori necessitano di visti disponibili ai valichi di frontiera internazionali all'arrivo o in anticipo tramite ambasciate, e la stagione secca da novembre ad aprile porta viaggi più facili con meno pioggia e strade percorribili. Autobus e barche collegano le città più grandi mentre i voli domestici raggiungono province remote, e il cambio valuta avviene presso banche autorizzate con dollari statunitensi e baht thailandesi accettati in molti luoghi.
La Piana delle Giare nella provincia di Xiengkhouang mostra oltre 2.000 contenitori di pietra preistorici la cui origine e scopo rimangono irrisolti e alcuni pesano fino a 14 tonnellate. Gli archeologi sospettano collegamenti con rituali funebri, e il sito mostra ancora tracce di campagne di bombardamento mentre il lavoro di bonifica crea gradualmente zone sicure per i visitatori.
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