Tam Pa Ling Cave, Grotta archeologica sul monte Pa Hang, Monti Annamiti, Laos.

Tam Pa Ling è una grotta carsica nei Monti Annamiti, nella provincia di Houaphanh, nel Laos nord-orientale, con un unico ingresso rivolto a sud. La galleria principale si trova 65 metri sotto l'apertura e misura 30 metri da nord a sud e 40 metri da est a ovest. La grotta si è formata in calcari deposti tra il Carbonifero superiore e il Permiano.

Gli scavi iniziarono nel 2009 all'estremità orientale della galleria principale, condotti da ricercatori americani, francesi e laotiani. Il cranio TPL1 fu recuperato nel dicembre 2009 a 2,35 m di profondità; la mandibola TPL2 seguì nel 2010 e TPL3 nel 2013. La datazione colloca i fossili tra circa 70.000 e 46.000 anni fa. Nell'aprile 2016 furono restituiti al Laos e sono conservati nel Museo Nazionale del Laos a Vientiane.

Tam Pa Ling significa «Grotta delle Scimmie» in lao, un nome legato ai primati dei monti Annamiti. La grotta si trova nella provincia di Houaphan e il suo nome lao è scritto ຖ້ຳຜາລິງ. I fossili sono ora conservati al Lao National Museum di Vientiane.

Visitare la grotta richiede una guida esperta e una buona forma fisica a causa della sua ubicazione a 1.170 metri di altitudine nel nord-est del Laos. Preparatevi a terreni accidentati e a un'escursione impegnativa per raggiungere l'ingresso.

Il cranio TPL1, rinvenuto nel dicembre 2009 a 2,35 m di profondità, presenta tratti descritti come subsahariani ed è la più antica prova scheletrica di Homo sapiens nel Sud-est asiatico continentale. I fossili furono portati negli Stati Uniti per lo studio e restituiti al Laos nell'aprile 2016; oggi sono conservati al Museo Nazionale del Laos a Vientiane.