Porta dell'inferno, Cratere di gas naturale nel deserto del Karakum, Turkmenistan.
Il cratere misura 70 metri di diametro e scende 30 metri sotto la superficie del deserto, con fiamme continue che si alzano da depositi di gas naturale sotterranei, illuminando i dintorni sabbiosi e producendo calore percepibile dal bordo della depressione.
Geologi sovietici causarono il crollo nel 1971 durante operazioni di perforazione per estrazione di gas naturale, facendo cadere la loro attrezzatura in una camera sotterranea e spingendoli ad accendere il gas che fuoriusciva per impedirne la diffusione, il che ha determinato combustione continua nei decenni successivi.
Il cratere attira viaggiatori che soggiornano in accampamenti di yurte vicine per osservare le fiamme dopo il tramonto, mentre guide locali preparano pasti tradizionali e condividono racconti sulla vita nel deserto del Karakum e la sua trasformazione in destinazione per chi cerca fenomeni naturali remoti.
L'accesso richiede trasporto organizzato in anticipo attraverso piste non segnalate da Ashgabat, con visitatori che devono assumere guide familiari con la regione e portare acqua, cibo e carburante sufficienti per il viaggio di circa 160 miglia (260 chilometri), poiché non esistono strutture nel luogo.
L'esploratore canadese George Kourounis divenne la prima persona a scendere fino al fondo nel 2013, raccogliendo campioni di suolo tra centinaia di fiamme individuali di gas e scoprendo batteri che sopravvivevano in condizioni estreme che gli scienziati non avevano documentato in tali ambienti in precedenza.
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