Penisola balcanica, Penisola nel sudest europeo

I Balcani formano una penisola nel sudest europeo, delimitata dai mari Adriatico, Ionio, Egeo e Nero. Il paesaggio passa da valli costiere e fitte foreste a pianori calcarei e catene montuose che corrono in direzione est-ovest.

L'Impero ottomano dominò gran parte della penisola dal 14esimo secolo fino all'emergere di stati nazionali indipendenti nel 19esimo secolo. La dissoluzione della Jugoslavia negli anni Novanta portò nuovi confini e cambiamenti politici in diversi paesi della regione.

Nei mercati di paesi e città si trovano formaggi locali, salumi e rakija fatto in casa, mentre la gente si ferma a lungo davanti a un caffè forte. Nei festival e nelle chiese di campagna si sentono canti polifonici accompagnati da strumenti a corde tradizionali.

La regione comprende Albania, Bosnia ed Erzegovina, Bulgaria, Croazia, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Nord, Romania, Serbia e parti di Grecia e Turchia. Le strade costiere e i valichi montani sono di solito in buone condizioni, mentre alcune valli remote sono raggiungibili solo tramite stretti percorsi di montagna.

I Balcani devono il nome alla catena dei Balcani, e il picco Musala in Bulgaria, a 2.925 metri, è il punto più alto della penisola. Gli antichi sentieri dei pastori lungo i crinali collegano oggi villaggi isolati con pascoli d'alta quota e sono frequentati soprattutto dagli escursionisti.