TRAPPIST, Telescopio robotico presso l'Osservatorio di La Silla, Cile

TRAPPIST è un telescopio robotico presso l'Osservatorio La Silla nella regione di Coquimbo, in Cile. Ha uno specchio di 60 centimetri di diametro ed è controllato da remoto dall'Università di Liegi in Belgio.

TRAPPIST-Sud è entrato in funzione a La Silla nel 2010, nella cupola del dismesso telescopio Swiss T70, come progetto congiunto dell'Università di Liegi e dell'Osservatorio di Ginevra. Nel novembre 2010 fu uno dei pochi telescopi a osservare l'occultazione di Eris, indicando che questo pianeta nano è più piccolo di Plutone; in seguito osservò un'occultazione da parte di Makemake, che mostrò l'assenza di un'atmosfera rilevante. Nel 2016 il gruppo di Michaël Gillon vi scoprì tre pianeti di dimensioni terrestri attorno alla nana ultrafredda ora chiamata TRAPPIST-1, pubblicati su Nature; altre osservazioni portarono il totale a sette. TRAPPIST-Nord entrò in funzione a Oukaïmeden, in Marocco, nel 2016.

TRAPPIST è un acronimo di Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope, scelto come allusione alla birra trappista belga, come per altri progetti dell'Università di Liegi quali SPECULOOS. Il nome rimanda all'ordine monastico trappista, noto per la produzione di birra. A La Silla lo strumento occupa la cupola del dismesso telescopio svizzero T70.

TRAPPIST-Sud occupa la cupola del dismesso telescopio svizzero T70 all'osservatorio ESO di La Silla, nella regione di Coquimbo in Cile. È controllato a distanza da Liegi, in Belgio, con alcune funzioni autonome. Il telescopio Ritchey–Chrétien da 60 cm a f/8 monta una montatura NTM-500 e una camera CCD da 22 x 22 minuti d'arco, con doppia ruota portafiltri per 12 filtri e una posizione libera.

Lo strumento ha rilevato sette pianeti delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una singola stella ultrafredda, tutti in un unico sistema planetario. Questa configurazione multi-planetaria è stata una scoperta astronomica inusuale che ha sorpreso la comunità scientifica.