MASCARA, Rete di telescopi per lo studio degli esopianeti a La Silla, Cile, e La Palma, Spagna

MASCARA è una rete di telescopi ottici automatizzati su due siti osservatoriali progettata per rilevare esopianeti misurando le variazioni di luminosità quando i pianeti passano davanti alle loro stelle. Il sistema utilizza più telecamere in ogni posizione per esplorare il cielo continuamente e monitorare migliaia di stelle contemporaneamente.

MASCARA è stato sviluppato dall'Università di Leiden come survey di esopianeti a due stazioni, una per emisfero. La stazione nord, all'osservatorio del Roque de los Muchachos a La Palma, ha iniziato le osservazioni nel febbraio 2015; la stazione sud, all'osservatorio di La Silla in Cile, ha avuto la prima luce nel luglio 2017. Il survey ha annunciato il suo primo pianeta confermato, MASCARA-1b, il 17 luglio 2017, poi MASCARA-2b nello stesso anno, MASCARA-4b nel 2019 e MASCARA-5b nel 2021.

Il nome MASCARA significa Multi-site All-Sky CAmeRA e le due stazioni prendono il nome dal loro emisfero: quella nord presso l'Osservatorio del Roque de los Muchachos, a La Palma, quella sud presso l'Osservatorio di La Silla, in Cile. Il 17 luglio 2017 il gruppo ha annunciato il primo pianeta confermato, MASCARA-1b, un gioviano caldo in transito davanti a una stella di tipo A.

MASCARA non è aperto ai visitatori: le due stazioni sono automatizzate e funzionano senza personale, quella nord all'Osservatorio del Roque de los Muchachos, a La Palma, quella sud all'Osservatorio di La Silla, in Cile. Il sito cileno si trova al margine meridionale del deserto di Atacama, quindi vicino a La Silla vanno previste notti fredde, secche e buie.

Il primo pianeta confermato di MASCARA, MASCARA-1b, è stato annunciato il 17 luglio 2017, lo stesso mese in cui la stazione australe di La Silla ha visto la prima luce. È un gioviano caldo di 3,7 masse gioviane, su un'orbita disallineata rispetto alla rotazione della sua stella di tipo A, con un albedo geometrico misurato di 0,171.