MASCARA, Telescopio ottico nell'Osservatorio di La Silla e nell'Osservatorio del Roque de los Muchachos, Cile
MASCARA è una rete di telescopi ottici automatizzati su due siti osservatoriali progettata per rilevare esopianeti misurando le variazioni di luminosità quando i pianeti passano davanti alle loro stelle. Il sistema utilizza più telecamere in ogni posizione per esplorare il cielo continuamente e monitorare migliaia di stelle contemporaneamente.
Il progetto è iniziato come un'iniziativa per cercare esopianeti attorno a stelle vicine e si è espanso nel 2019 per osservare entrambi gli emisferi. L'aggiunta di siti di osservazione negli emisferi settentrionale e meridionale ha reso possibile il monitoraggio continuo dell'intero cielo visibile.
Il progetto riunisce astronomi da tutto il mondo nella ricerca di pianeti oltre il nostro sistema solare utilizzando strumenti automatizzati. I visitatori si collegano a questo sforzo globale continuo di scoperta di nuovi mondi intorno a stelle vicine.
I telescopi funzionano continuamente durante la notte senza intervento umano, raccogliendo dati automaticamente. I visitatori dovrebbero aspettarsi osservazioni più chiare durante le notti scure senza luna, quando gli strumenti possono rilevare le variazioni stellari più deboli.
Il sistema utilizza cinque telecamere separate in ogni posizione che insieme catturano quasi l'intero cielo visibile in un singolo campo visivo. Questo arrangiamento multi-telecamera è quello che rende possibile trovare segnali planetari sottili che altri telescopi potrebbero facilmente perdere.
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