Telescopi Magellano, Osservatorio astronomico a La Higuera, Cile
I Telescopi Magellano sono due riflettori ottici gregoriani installati all'Osservatorio Las Campanas, nella regione di Atacama in Cile, ciascuno con uno specchio primario di 6,5 metri di diametro. I due strumenti si trovano in cupole separate e possono puntare in modo indipendente verso la stessa area del cielo, consentendo osservazioni parallele dell'emisfero sud.
Il primo telescopio, Baade, ha iniziato a funzionare nel 2000, seguito due anni dopo dal secondo, Clay. Entrambi sono stati costruiti da un consorzio di università americane guidato dalla Carnegie Institution for Science e sono ancora oggi in uso attivo.
I due telescopi prendono il nome dall'astronomo Walter Baade e da Landon Clay, sostenitore della Carnegie Institution. Visitare il sito dà un'idea concreta di come team di ricerca internazionali lavorino insieme in uno dei luoghi più remoti e aridi della Terra.
Il sito si trova ad alta quota, dove l'aria è notevolmente più rarefatta rispetto al livello del mare, quindi i visitatori dovrebbero concedersi del tempo per adattarsi prima di camminare. Portare indumenti caldi è una buona idea, poiché le temperature possono scendere rapidamente anche quando c'è il sole.
Uno degli strumenti montati su questi telescopi, lo spettrografo IMACS, può osservare centinaia di stelle o galassie allo stesso tempo in una sola notte. Questa capacità di catturare molti oggetti contemporaneamente rende la struttura particolarmente utile per le grandi mappe del cielo notturno.
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