Salar de Uyuni, Distesa salina nel Dipartimento di Potosí, Bolivia
Il Salar de Uyuni è una vasta crosta di sale tra i dipartimenti di Potosí e Oruro, che si estende su più di diecimila chilometri quadrati a un'altitudine superiore ai 3600 metri. La superficie bianca mostra disegni esagonali formati dall'espansione del sale, mentre sotto riposa salamoia ricca di litio.
Laghi preistorici evaporarono circa 40.000 anni fa, lasciando depositi di cloruro di sodio spessi diversi metri. L'esplorazione moderna del litio dagli anni Ottanta ha trasformato l'importanza economica per la produzione mondiale di batterie.
Le comunità aymara raccolgono sale come fondamento economico su questo altopiano remoto, con famiglie che tramandano zone di estrazione attraverso le generazioni e vendono il sale raccolto nei mercati regionali delle Ande.
I visitatori necessitano di protezione solare e abbigliamento caldo a causa dei rapidi cambiamenti di temperatura tra giorno e notte. I tour di più giorni dalla cittadina di Uyuni con veicoli fuoristrada forniscono l'unico accesso pratico a questa distesa remota.
Da dicembre ad aprile, l'acqua piovana trasforma la superficie in uno specchio naturale gigante utilizzato per la calibrazione dei satelliti. Il riflesso piatto consente misurazioni precise dell'altitudine per strumenti in orbita.
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