MeerKAT, Interferometro radio nel Capo Settentrionale, Sudafrica
MeerKAT è una struttura di radiotelescopi con 64 antenne di 13,5 metri di diametro distribuite nella regione semi-arida del Karoo. Le antenne lavorano insieme e trasmettono i loro dati attraverso cavi in fibra ottica a un edificio di elaborazione centrale, dove computer specializzati analizzano le osservazioni.
La costruzione è iniziata nel 2013 ed è stata completata nel 2018, segnando l'ingresso del Sudafrica nell'astronomia radio internazionale. Il progetto è nato dalla necessità di condurre osservazioni radio in una posizione remota con interferenza minima.
La struttura funge da centro di collaborazione scientifica in Sudafrica, attirando astronomi e studenti da tutto il mondo. Rafforza le competenze locali in radioastronomia e collega la ricerca sudafricana ai progetti globali.
La struttura si trova in una regione scarsamente popolata, quindi i visitatori dovrebbero verificare le condizioni della strada e portare provviste e acqua. La città più vicina è Carnarvon, da dove partono spesso i tour organizzati.
La struttura ha catturato immagini senza precedenti del centro galattico, rivelando enormi strutture a forma di pallone che si estendono per centinaia di anni luce sopra la Via Lattea. Questa scoperta ha cambiato la nostra comprensione di come l'energia dai buchi neri supermassicci influenzi le galassie.
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