Waitangiroto Nature Reserve, Riserva naturale a Whataroa, Nuova Zelanda
Waitangiroto Nature Reserve è un'area protetta nel distretto di Westland che segue il fiume Waitangiroto attraverso una foresta paludosa dominata da alberi kahikatea. La riserva forma un habitat umido dove canali d'acqua poco profondi si snodano tra fitti gruppi di alberi e creano zone di nidificazione riparate.
I Māori locali hanno sostenuto la protezione di quest'area a partire dal 1860, e il governo ha concesso lo status ufficiale di riserva nel 1957. Lo sforzo durato decenni riflette la consapevolezza precoce che la colonia riproduttiva di aironi bianchi necessitava urgente protezione.
Il nome māori kotuku indica gli aironi bianchi, che la tradizione locale considera visitatori rari portatori di fortuna quando avvistati. Durante la stagione di nidificazione da settembre a febbraio, i visitatori possono osservare gli uccelli allevare i loro piccoli nella chioma alta dei kahikatea.
È richiesto un permesso del Department of Conservation per entrare nella riserva, e le visite guidate partono dalla vicina Whataroa. L'accesso comporta strade sterrate e terreno remoto, quindi i visitatori dovrebbero prepararsi per segnale mobile limitato e pianificare di conseguenza.
Questa riserva ospita l'unica colonia riproduttiva di kotuku in tutta la Nuova Zelanda, dove gli uccelli tornano ogni anno. Il conteggio del 2023 ha registrato circa 56 coppie nidificanti che costruiscono i loro nidi in alto tra gli alberi sopra le acque paludose.
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