Osservatorio di Mauna Kea, Complesso di ricerca astronomica sul vulcano Mauna Kea, Hawaii, Stati Uniti.
Il Mauna Kea Observatories riunisce tredici grandi telescopi posizionati sulla cima di un vulcano inattivo a 4205 metri di quota. Le cupole bianche in metallo e cemento si ergono su un paesaggio lunare di roccia lavica scura e scorie rosse, visibili da grande distanza sotto un cielo terso.
I primi telescopi vennero installati sulla vetta nel 1970, dopo prove preliminari effettuate nel 1956 da ricercatori alla ricerca di cieli limpidi. L'Università delle Hawaii collaborò con istituzioni internazionali nei decenni successivi per aggiungere nuovi strumenti al sito.
Diversi telescopi portano nomi che riconoscono il legame tra ricerca scientifica e rispetto per il significato sacro del vulcano. I visitatori notano come le attività astronomiche si svolgano con attenzione al valore spirituale che questo luogo ha per gli hawaiani nativi.
Raggiungere la vetta richiede una sosta presso una stazione intermedia per adattarsi all'aria rarefatta, poiché la salita rapida può causare disturbi. Abbigliamento caldo è necessario anche in estate, dato che le temperature scendono ben sotto zero a questa quota.
L'aria sulla vetta è così secca e priva di polvere che gli astronomi possono osservare per circa 300 notti limpide all'anno. Alcuni strumenti qui hanno catturato immagini dirette di pianeti in orbita attorno a stelle lontane, tra le prime fotografie di questo tipo mai registrate.
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