United Kingdom Infrared Telescope, Telescopio a infrarossi a Mauna Kea, Contea di Hawaii, Stati Uniti
Il United Kingdom Infrared Telescope, noto anche come UKIRT, è un telescopio a infrarossi situato vicino alla cima del Mauna Kea, sull'isola delle Hawaii. Il suo specchio principale ha un diametro di 3,8 m, rendendolo uno dei più grandi telescopi a infrarossi a specchio singolo del suo genere.
Il telescopio fu costruito a metà degli anni '70 e iniziò a funzionare nel 1979 con il nome di Infrared Flux Collector prima di essere ribattezzato. Fu finanziato originariamente dal Science and Engineering Research Council del Regno Unito, il che spiega il nome britannico che porta oggi.
Il Mauna Kea è una montagna sacra per gli hawaiani indigeni, e la presenza di osservatori ha alimentato un lungo dibattito tra la comunità scientifica e i gruppi indigeni. I visitatori che salgono in cima possono percepire questa tensione, poiché il luogo ha un significato profondo per la popolazione locale al di là del suo uso scientifico.
Il sito si trova a circa 4.200 m sul livello del mare, quindi è fortemente consigliato acclimatarsi a una quota inferiore prima di salire verso la cima. La maggior parte dei visitatori si ferma prima al centro visitatori, situato a circa metà strada, che offre un punto di partenza più accessibile.
Sebbene il UKIRT sia stato costruito per astronomi britannici, oggi viene gestito da remoto da Hilo, una città sulle pendici inferiori dell'isola, senza che nessuno sia fisicamente presente al telescopio durante la maggior parte delle osservazioni. Questo passaggio a un funzionamento completamente remoto lo rende uno dei pochi grandi telescopi al mondo a operare regolarmente senza personale in loco.
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