Telescopio Mayall, Telescopio ottico presso l'Osservatorio Nazionale di Kitt Peak, Arizona
Il Nicholas U. Mayall Telescope è un telescopio ottico presso il Kitt Peak National Observatory in Arizona, dotato di uno specchio primario da 4 metri di diametro in quarzo fuso. Ospita oggi il Dark Energy Spectroscopic Instrument, uno strumento con circa 5.000 sensori a fibra ottica per mappare il cielo.
Il telescopio aprì nel 1973 ed era allora il secondo più grande del suo genere al mondo. Tre anni dopo, le osservazioni effettuate con esso portarono alla scoperta di ghiaccio di metano su Plutone, cambiando ciò che gli scienziati capivano del sistema solare esterno.
L'osservatorio sorge su terre della Nazione Tohono O'odham, e questo contesto è presente durante tutta la visita. I cartelli sul sito spiegano il rapporto tra la struttura di ricerca e la comunità indigena.
Il sito si trova a circa 2.100 metri di quota in una zona di montagna secca, quindi è consigliabile portare acqua e protezione solare. Le visite nel pomeriggio sono generalmente più comode, e i tour guidati offrono il modo migliore per vedere l'interno dell'edificio.
L'edificio che ospita il telescopio è alto quanto un palazzo di circa 18 piani e si vede da lontano nel deserto. La sua cupola bianca non è solo una scelta visiva: mantenerla bianca impedisce al metallo di scaldarsi durante il giorno, il che disturberebbe altrimenti le osservazioni notturne.
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