Punti notevoli della Valle della Morte

Il parco è un'area desertica protetta nella California orientale che copre oltre 13.000 chilometri quadrati e si estende in parte fino al Nevada. Il paesaggio alterna distese di sale bianco, alte dune di sabbia, catene montuose frastagliate e ampie valli dove crescono solo poche piante.

Herbert Hoover dichiarò l'area monumento nazionale nel 1933 per proteggere il paesaggio desertico dall'attività mineraria. Sessant'anni dopo, il Congresso ampliò i confini e conferì al sito lo status di parco nazionale nel 1994.

Il nome deriva dai cercatori d'oro che attraversarono quest'area nel 1849 e sopravvissero a stento al viaggio. Oggi, miniere abbandonate e insediamenti storici ricordano quel tempo, mentre i ranger raccontano le storie dei primi pionieri e del loro difficile passaggio attraverso la valle.

Le temperature estive superano regolarmente i 45 gradi Celsius, quindi i ranger consigliano di visitare tra novembre e marzo. Tutti i sentieri sono ben segnalati, e i centri visitatori offrono mappe e informazioni sulle condizioni attuali nelle diverse parti del parco.

Badwater Basin si trova a 86 metri sotto il livello del mare ed è il punto più basso del Nord America, mentre a pochi chilometri di distanza Telescope Peak si innalza sopra i 3.300 metri. Questa differenza estrema di altitudine crea zone climatiche completamente diverse all'interno dello stesso parco.