Yamuna, Fiume sacro nell'India settentrionale
La Yamuna è un fiume nell'India settentrionale che scorre per circa 1376 chilometri dal ghiacciaio Yamunotri nell'Himalaya attraverso diversi stati fino a confluire nel Gange ad Allahabad. Le sue acque attraversano ampie pianure e centri urbani dove l'alveo oscilla tra canali stretti e correnti larghe a seconda della stagione dei monsoni.
Il fiume compare nelle scritture vediche del secondo millennio avanti Cristo e servì per secoli come confine naturale per i regni nel nordovest dell'Asia meridionale. Successivamente lungo il suo corso si svilupparono importanti centri del dominio moghul tra cui l'antica capitale Agra dove il Taj Mahal sorge sulla sua riva.
Lungo le rive la gente si riunisce ogni giorno per bagni rituali e preghiere, soprattutto durante le festività religiose e le notti di luna piena. In città come Mathura e Vrindavan i templi e i luoghi di pellegrinaggio scandiscono la vita comunitaria dove i residenti trattano il fiume come una dea vivente, offrendo fiori e lampade a olio in cerimonie galleggianti.
Lungo il percorso i viaggiatori raggiungono numerosi approdi e sentieri lungo le rive, la maggior parte vicino a templi e ghat urbani a Mathura, Delhi e Agra. I mesi migliori per visitarli sono da ottobre a marzo quando i livelli dell'acqua sono più bassi e il calore meno intenso, anche se le zone rivierasche restano accessibili tutto l'anno.
Il fiume fornisce a Delhi più del settanta per cento della sua acqua potabile ricevendo contemporaneamente circa due milioni di litri giornalieri di acque reflue dall'area metropolitana. Questa situazione lo rende uno dei grandi fiumi più inquinati dell'Asia meridionale ma il suo status religioso non è diminuito.
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