Vatnajökull, Calotta glaciale nella Regione Orientale, Islanda
Vatnajökull è una calotta glaciale situata nelle regioni orientale, nord-orientale e meridionale dell'Islanda che copre oltre 8100 chilometri quadrati con spesso ghiaccio glaciale che nasconde valli, cime montuose e vulcani attivi. Diversi ghiacciai emissari scorrono verso l'esterno dalla massa centrale di ghiaccio e terminano spesso in lagune o pianure costiere.
Questa calotta glaciale si è formata circa 2000-2500 anni fa quando diversi ghiacciai di montagna separati si fusero in un'unica massa di ghiaccio continua durante fasi climatiche più fredde. Le eruzioni vulcaniche sotto il ghiaccio hanno cambiato ripetutamente la forma e l'estensione dei ghiacciai nel corso dei secoli.
Il nome significa "ghiacciaio dei laghi" e si riferisce ai numerosi laghi di acqua di fusione che si formano lungo i suoi bordi durante i mesi caldi. I visitatori possono oggi camminare vicino a questi laghi e osservare come il ghiaccio si sciolga continuamente in pozze turchesi che cambiano di anno in anno.
I tour organizzati forniscono attrezzature come ramponi e piccozze in modo che i visitatori possano camminare in sicurezza su sezioni accessibili del ghiacciaio. La maggior parte dei tour parte da villaggi vicini o centri visitatori e dura diverse ore con pause per fotografare e riposare.
Diversi sistemi vulcanici giacciono sotto il ghiaccio e innescano improvvise colate glaciali durante le eruzioni, creando nuove grotte di ghiaccio che si formano in modo diverso ogni stagione invernale. Alcune grotte rimangono stabili solo per pochi mesi prima che il ghiaccio che si scioglie modifichi o chiuda le loro entrate.
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