Chiesa di Santa Maria Antiqua, Chiesa paleocristiana nel Foro Romano, Italia
Santa Maria Antiqua è una chiesa cristiana primitiva nel Foro Romano costruita all'interno di un ex edificio amministrativo imperiale. Le pareti mostrano affreschi sovrapposti di diversi secoli, con artisti successivi che dipingevano direttamente sopra immagini più antiche.
L'edificio venne convertito da stanze amministrative romane in chiesa cristiana durante il quinto secolo. Un terremoto nel nono secolo seppellì la struttura sotto macerie e sigillò gli affreschi fino alla loro riscoperta nel ventesimo secolo.
Il nome deriva da termini latini che significano antica chiesa di Maria, distinguendola da altri santuari successivi dedicati alla stessa santa. I fedeli si radunavano qui sotto strati di santi dipinti e scene bibliche che coprivano ogni superficie disponibile.
L'accesso avviene attraverso il Foro Romano, e i visitatori dovrebbero concedere tempo extra per osservare le pitture murali in condizioni di scarsa illuminazione. Le stanze sono piccole e possono riempirsi durante le ore di punta.
La struttura rimase nascosta sotto le macerie di un edificio crollato vicino per quasi un millennio. Questa sigillatura accidentale ha preservato pigmenti e dettagli che da tempo sono sbiaditi nella maggior parte delle altre chiese cristiane primitive.
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