Alpi giapponesi, Catena montuosa nel centro di Honshu, Giappone
Le Alpi giapponesi sono una formazione montuosa di tre catene parallele nel centro di Honshu, che si estendono su sei prefetture e comprendono oltre 20 vette al di sopra dei 3000 m di altitudine. I tre massicci chiamati Hida, Kiso e Akaishi formano una linea di divisione naturale tra la costa del mar del Giappone e quella del Pacifico, con valli profonde e fiumi che scorrono tra le creste.
Un archeologo inglese di nome William Gowland diede a questa regione montana il suo nome negli anni 1860, stabilendo un confronto con le Alpi europee. Alcuni decenni dopo, il missionario Walter Weston rese popolare l'alpinismo qui pubblicando resoconti delle sue scalate durante gli anni 1890.
Gli abitanti della regione chiamano spesso queste montagne con i nomi delle singole vette anziché con il termine occidentale, e gli escursionisti seguono oggi sentieri segnati che i pellegrini hanno percorso per secoli. Nei villaggi più alti, le famiglie coltivano piccoli campi su pendii ripidi e celebrano feste del raccolto in autunno che segnano l'arrivo della stagione delle neve.
Durante i mesi invernali sono attive diverse stazioni sciistiche, mentre in estate numerosi sentieri escursionistici attraversano le valli e i passi. La strada alpina di Tateyama Kurobe nella sezione settentrionale consente un attraversamento con diversi mezzi di trasporto senza bisogno di lunghe salite a piedi.
Fino al 2012, gli scienziati credevano che il Giappone non avesse ghiacciai permanenti, ma in seguito sono state scoperte sette piccole formazioni di ghiaccio sul monte Tsurugi. Questa scoperta ha modificato la comprensione del clima alpino della nazione insulare e dimostra che il ghiaccio può sopravvivere anche a latitudini più basse.
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