Ta Prohm, Rovine del tempio buddista a Siem Reap, Cambogia

Ta Prohm è un vasto complesso templare nella giungla di Siem Reap dove muri di pietra e torri si fondono con le radici di alberi giganti. La struttura è composta da diversi cortili murati, gallerie con tetti piatti e passaggi stretti che si snodano tra le pietre crollate.

Un re dell'Impero Khmer costruì il tempio alla fine del XII secolo come monastero e luogo di insegnamento, dedicandolo a sua madre. Dopo il declino dell'impero, il complesso fu abbandonato e la giungla crebbe attraverso gli edifici.

L'attuale nome Ta Prohm significa «Antenato Brahma»; il tempio fu fondato come Rajavihara, «monastero reale». La sua stele registra 12.500 residenti nel sito, tra cui 18 sommi sacerdoti e 615 danzatrici, e 80.000 abitanti dei villaggi che rifornivano il monastero. I rilievi uniscono mitologia indù e temi buddhisti, come Siddhartha Gautama che lascia la casa dei genitori su un cavallo le cui zampe sono sorrette da divinità per attutire il rumore.

I sentieri tra le pietre sono irregolari e talvolta scivolosi, quindi si consigliano calzature robuste e camminata lenta. Una visita dura solitamente da una a due ore a seconda del tempo dedicato all'esplorazione delle singole sezioni.

L'École française d'Extrême-Orient scelse di lasciare Ta Prohm com'era stata trovata, come «concessione al gusto generale per il pittoresco». Gli alberi che stringono le rovine sono fichi strangolatori (Ficus virens) e più grandi Tetrameles nudiflora, le cui radici ricoprono interi edifici. Il tempio servì anche da set per Lara Croft: Tomb Raider (2001).