Vientiane

Vientiane si estende come capitale lungo il Mekong con ampi viali che collegano ville coloniali francesi, templi buddhisti e centri commerciali moderni. Gli uffici governativi e i distretti amministrativi si trovano vicino al lungofiume mentre i quartieri residenziali e i mercati si allungano verso l'interno dal fiume.

L'insediamento nacque nel XIII secolo e divenne capitale del regno di Lan Xang nel 1563 durante un periodo di espansione territoriale. Il dominio coloniale francese tra il 1899 e il 1953 plasmò il tessuto urbano con architettura europea e pianificazione stradale che rimangono visibili oggi.

Monaci in vesti color zafferano camminano per le strade all'alba per raccogliere elemosine dai residenti che si inginocchiano con offerte di riso e frutta. Nei fine settimana le famiglie si radunano lungo il lungofiume per condividere spuntini alla griglia e ascoltare musica dal vivo mentre il sole tramonta sul Mekong.

L'aeroporto di Wattay si trova a circa 4 chilometri a ovest del centro e collega con Thailandia, Vietnam e paesi vicini tramite voli regolari. Il Ponte dell'Amicizia sul Mekong offre facile accesso alla Thailandia per i viaggiatori che intendono visitare più paesi della regione.

Il mercato serale lungo il lungofiume si trasforma ogni sera in una scena animata dove artigiani locali stendono tessuti fatti a mano e manufatti tradizionali su teloni colorati. I venditori ambulanti preparano pesce alla griglia e riso appiccicoso in cucine mobili mentre i visitatori girano tra bancarelle illuminate da lampadine sospese.