South Kuril Islands, Territorio conteso tra Russia e Giappone nell'Oceano Pacifico settentrionale
Le isole Curili meridionali formano una catena che si estende nel Pacifico nord-occidentale tra la penisola di Kamčatka e Hokkaido. Il gruppo comprende terre più grandi abitate e affioramenti rocciosi più piccoli, tutti circondati da mare aperto.
Il controllo delle isole passò più volte tra Giappone e Russia fino a quando le forze sovietiche le occuparono alla fine della seconda guerra mondiale nel 1945. I residenti giapponesi furono quindi costretti ad andarsene e coloni russi arrivarono per sostituirli.
L'arcipelago porta un nome derivato dalla parola kur in lingua ainu, che un tempo significava persone nel loro idioma. Queste comunità indigene pescavano e cacciavano qui molto prima che le rivendicazioni moderne ridisegnassero il territorio.
L'ingresso alle isole richiede permessi speciali e i viaggiatori devono rispettare le normative russe sui visti. Le condizioni meteorologiche nel Pacifico limitano in genere i viaggi ai mesi più caldi, quando il mare è più calmo.
Più di cento vulcani si ergono lungo questa catena e appartengono alla Cintura di fuoco del Pacifico, causando attività sismica regolare. Il loro calore alimenta sorgenti termali vicino alla riva e crea condizioni per animali marini rari nelle acque circostanti.
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