Annapurna, Vetta montana nella provincia di Gandaki, Nepal

Annapurna è una vetta nella catena himalayana nella provincia di Gandaki in Nepal, che raggiunge 8091 metri sul livello del mare e si colloca tra le dieci montagne più alte del pianeta. La montagna forma il centro di un massiccio con diversi altri picchi, circondata da valli profonde e ghiacciai che creano un paesaggio aspro di roccia e ghiaccio.

Il 3 giugno 1950, gli alpinisti francesi Maurice Herzog e Louis Lachenal divennero le prime persone a raggiungere la vetta, segnando la storia come la prima ascensione di un picco di 8000 metri. Spedizioni successive aprirono nuove vie su altri versanti, sebbene queste rimangano tra le scalate più pericolose al mondo a causa di frequenti valanghe e cadute di massi.

Il nome viene dal sanscrito: anna significa cibo o grano e purna significa pieno, quindi Annapurna è «colei che dà il cibo», un epiteto della dea Parvati. Il massiccio e i suoi dintorni formano il Parco nazionale dell'Annapurna, esteso 7.629 km², dove diversi itinerari trekking attraversano villaggi delle valli del Marsyandi e del Kali-Gandaki.

Gli alpinisti necessitano di un permesso e generalmente tentano l'ascesa in primavera o autunno quando le condizioni meteorologiche presentano meno pericoli. Molti visitatori scelgono percorsi di trekking attorno al massiccio che non richiedono arrampicata tecnica e offrono vedute sull'ambiente di alta montagna.

L'Annapurna I fu la prima cima di 8.000 metri salita, da Maurice Herzog e Louis Lachenal il 3 giugno 1950, tre anni prima dell'Everest. Entrambi persero per congelamento tutte le dita di mani e piedi. A marzo 2012 solo 191 alpinisti avevano raggiunto la vetta, contro 61 morti, un bilancio legato alla scarsità di spedizioni commerciali e alla frequenza di tentativi in solitaria, in stile alpino e senza ossigeno.