I ghiacciai rappresentano alcune delle formazioni naturali più notevoli della Terra. Queste masse di ghiaccio si formano nel corso dei secoli attraverso la compressione della neve e si muovono lentamente attraverso valli e versanti montani. Plasmano paesaggi dalle Ande patagoniche alle regioni artiche e conservano circa il 70 per cento dell'acqua dolce mondiale. Il ghiacciaio Perito Moreno in Argentina copre 250 chilometri quadrati e figura tra i pochi ghiacciai che attualmente non si stanno ritirando. Il Jostedalsbreen in Norvegia forma la più grande massa di ghiaccio dell'Europa continentale con 487 chilometri quadrati. Il Vatnajökull in Islanda copre l'otto per cento della superficie del paese e nasconde diversi vulcani attivi sotto la sua calotta glaciale. Questi ghiacciai servono alla scienza come archivi climatici e dimostrano attraverso i loro cambiamenti gli effetti dell'aumento delle temperature. Molti ghiacciai nel mondo perdono continuamente massa, il che ha conseguenze per l'approvvigionamento idrico e i livelli del mare.
Parco nazionale Los Glaciares, Argentina
Il Ghiacciaio Perito Moreno copre una superficie di 250 chilometri quadrati e si innalza per 74 metri sopra il livello dell'acqua del Lago Argentino. Questo ghiacciaio avanza continuamente a un ritmo di circa due metri al giorno. Questo movimento causa il distacco regolare di grandi masse di ghiaccio dalla parete del ghiacciaio che cadono nel lago. Il fenomeno si verifica quando il ghiacciaio forma un ponte di ghiaccio naturale che blocca il braccio meridionale del lago e alla fine crolla sotto la pressione dell'acqua.
Sogn og Fjordane, Norvegia
Il Jostedalsbreen si estende su 487 chilometri quadrati e costituisce la più grande calotta glaciale dell'Europa continentale. Questo ghiacciaio si trova tra le montagne del Parco Nazionale di Jostedalsbreen e alimenta 24 lingue glaciali che scendono in diverse valli. Il ghiaccio raggiunge profondità superiori ai 600 metri in alcuni punti. Tra le sue diramazioni principali figurano il Briksdalsbreen e il Nigardsbreen, entrambi accessibili per escursioni glaciali. Il ghiacciaio si forma grazie alle abbondanti nevicate a quote comprese tra 1.200 e 2.000 metri.
Islanda orientale, Islanda
Il Vatnajökull è la più grande calotta glaciale d'Europa, con una superficie di 8100 chilometri quadrati nell'Islanda orientale. Diversi vulcani attivi si trovano sotto la coltre di ghiaccio, tra cui il Grímsvötn e il Bárðarbunga, che eruttano regolarmente. La calotta glaciale raggiunge spessori fino a 1000 metri in alcune zone. Il ghiacciaio alimenta numerosi fiumi glaciali e forma grotte di ghiaccio che cambiano costantemente a causa dell'attività geotermica. Il Parco Nazionale del Vatnajökull circostante protegge paesaggi diversi, dalle lingue glaciali ai deserti vulcanici.
Alaska, Stati Uniti
La Baia dei Ghiacciai si trova nell'Alaska sud-orientale e ospita sette ghiacciai di marea attivi che scorrono direttamente nel mare. Questi ghiacciai si frammentano regolarmente, producendo iceberg di varie dimensioni che galleggiano nelle acque della baia. L'area copre circa 13.000 chilometri quadrati e documenta il ritiro glaciale dalla fine del XVIII secolo. La baia funge da laboratorio naturale per la ricerca glaciologica ed ecologica, dimostrando i processi della dinamica glaciale e la ricolonizzazione da parte di piante e animali dopo il ritiro dei ghiacci.
Costa Occidentale, Nuova Zelanda
Il ghiacciaio Fox si estende per 13 chilometri attraverso una valle delle Alpi Meridionali della Nuova Zelanda. Il ghiaccio scorre dai pendii montuosi fino a un'altitudine di circa 300 metri sul livello del mare, dove termina in una foresta pluviale temperata. Il ghiacciaio si muove a una velocità media di un metro al giorno e forma grotte di ghiaccio e crepacci. Diversi sentieri conducono a punti panoramici da cui i visitatori possono osservare le formazioni glaciali e la valle.
Costa Ovest, Nuova Zelanda
Il ghiacciaio Franz Josef si estende per 12 chilometri lungo la costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Questo ghiacciaio si muove a velocità fino a 4 metri al giorno, rendendolo uno dei ghiacciai a scorrimento più rapido nelle regioni temperate. Il ghiacciaio Franz Josef ha origine nelle Alpi Meridionali a circa 2700 metri di altitudine e scende fino a 240 metri sopra il livello del mare. La valle del ghiacciaio offre vari sentieri escursionistici e visite guidate che consentono ai visitatori di osservare le formazioni di ghiaccio da vicino.
Carinzia, Austria
Il ghiacciaio Pasterze si estende per una lunghezza di 8,4 chilometri e copre una superficie di 19,5 chilometri quadrati negli Hohe Tauern. Questo ghiacciaio si trova ai piedi del Grossglockner, la montagna più alta dell'Austria, e costituisce il più grande campo di ghiaccio del paese. Il ghiacciaio mostra evidenti segni del cambiamento climatico con una riduzione continua della sua massa e della sua estensione dal XIX secolo. Dal punto panoramico Franz-Josefs-Höhe, i visitatori possono osservare l'intero bacino glaciale ed esaminare le formazioni di ghiaccio e i crepacci che caratterizzano la sua superficie.
Groenlandia
Il ghiacciaio Jakobshavn è uno dei ghiacciai più attivi al mondo e avanza tra 30 e 50 metri al giorno. Sfocia nel fiordo glaciale di Ilulissat sulla costa occidentale della Groenlandia ed è responsabile della produzione di circa il 10 per cento di tutti gli iceberg che si staccano nelle acque groenlandesi. Il ghiacciaio drena approssimativamente il 6,5 per cento della calotta glaciale della Groenlandia e ha subito una perdita di massa considerevole negli ultimi decenni.
Parco nazionale di Jasper, Canada
Il ghiacciaio Athabasca si estende per sei chilometri dal campo di ghiaccio Columbia verso le valli delle Montagne Rocciose canadesi. Questa lingua glaciale si trova sul confine tra Alberta e Columbia Britannica a quote comprese tra 2100 e 3500 metri. Il ghiacciaio è accessibile dalla Icefields Parkway e perde circa cinque metri di spessore ogni anno a causa dell'aumento delle temperature. Le misurazioni scientifiche documentano il suo arretramento continuo dal 1840.
Catena del Karakorum, India
Il ghiacciaio Siachen si estende per 76 chilometri di lunghezza e si trova a 5753 metri di altitudine nel Karakorum orientale. Questo ghiacciaio costituisce da decenni la linea di controllo tra i territori amministrati da India e Pakistan. Le condizioni meteorologiche estreme con temperature che raggiungono i 50 gradi Celsius sotto zero rendono questo luogo uno dei siti di schieramento militare più difficili al mondo.
Karakorum, Pakistan
Il ghiacciaio Baltoro si estende per 63 chilometri attraverso la catena del Karakorum e figura tra i ghiacciai più lunghi al di fuori delle regioni polari. Questo ghiacciaio costituisce la via di accesso principale a quattro ottomila, tra cui il K2 che raggiunge 8611 metri, la seconda montagna più alta della Terra. I flussi di ghiaccio del Baltoro sono alimentati da numerosi ghiacciai affluenti e formano la sorgente del fiume Shigar. Gli alpinisti e le spedizioni utilizzano il percorso lungo il ghiacciaio come campo base per le ascensioni verso le vette circostanti.
Yukon, Canada
Il ghiacciaio Hubbard si estende per 122 chilometri attraverso le montagne Saint Elias e mostra un fenomeno diventato raro a livello mondiale: avanza di circa 24 metri ogni anno. Questo aumento di massa contrasta con la tendenza globale al ritiro dei ghiacciai. Il ghiacciaio termina nella baia Disenchantment e nella baia Yakutat in Alaska. La sua larghezza raggiunge circa 10 chilometri al fronte di distacco, dove grandi blocchi di ghiaccio si staccano regolarmente nell'oceano.
Canterbury, Nuova Zelanda
Il ghiacciaio Tasman si estende per 23 chilometri attraverso il Parco Nazionale Aoraki Mount Cook nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Questo ghiacciaio si trova alla base del Monte Cook, la vetta più alta del paese, e scorre lungo una valle tra le catene montuose delle Alpi Meridionali. Dal 1990, il ghiacciaio Tasman si ritira a un ritmo di circa 180 metri all'anno a causa dello scioglimento glaciale. Nel suo punto più largo, il ghiacciaio misura circa quattro chilometri. La sezione inferiore del ghiacciaio termina in un lago glaciale che si è formato negli ultimi decenni man mano che il ghiaccio si scioglie. Questo lago continua ad espandersi mentre il ghiacciaio arretra. I visitatori possono accedere all'area del ghiacciaio tramite sentieri escursionistici oppure effettuare tour in barca sul lago glaciale per osservare gli iceberg galleggianti che si staccano dalla parete del ghiacciaio.
Grigioni, Svizzera
Il ghiacciaio del Morteratsch si estende per sei chilometri nel massiccio del Bernina ed è tra i ghiacciai più grandi delle Alpi orientali. Questo ghiacciaio vallivo si trova tra i 2000 e i 4000 metri di altitudine e riceve il ghiaccio da diverse vette di quattromila metri, tra cui il Piz Bernina e il Piz Palü. Il ghiacciaio arretra in modo continuo dalla metà del XIX secolo e perde in media 30 metri di lunghezza all'anno. Un sentiero segnalato conduce dalla stazione di Morteratsch fino alla lingua glaciale e documenta il ritiro del ghiaccio nel corso degli ultimi decenni tramite pannelli informativi.
Santa Cruz, Argentina
Il Ghiacciaio Upsala si estende per 53 chilometri attraverso le Ande patagoniche e figura tra i ghiacciai più grandi del campo di ghiaccio patagonico meridionale. Il suo fronte rilascia regolarmente grandi blocchi di ghiaccio nel Lago Argentino, causando un arretramento continuo. Questo ghiacciaio forma insieme ad altri ghiacciai regionali un sistema idrologico importante per la Patagonia.
Vallese, Svizzera
Il ghiacciaio dell'Aletsch si estende per 23 chilometri attraverso le Alpi Bernesi e forma la massa glaciale più lunga delle Alpi. Questo ghiacciaio contiene circa 27 miliardi di tonnellate di ghiaccio e si estende dallo Jungfraujoch a 4000 metri di altitudine fino alla gola della Massa a 1560 metri. L'area è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2001 e attrae ogni anno numerosi visitatori che esplorano la lingua glaciale e i sentieri escursionistici circostanti.