Le 7 nuove meraviglie del mondo: su mappa e in foto

La Grande Muraglia Cinese si estende per oltre 20.000 chilometri attraverso la Cina settentrionale, collegando torri di guardia, fortezze e strutture difensive di diverse dinastie. Questa monumentale fortificazione di confine fu costruita nell'arco di due millenni, con i tratti più noti risalenti alla dinastia Ming. La muraglia attraversa paesaggi diversi dai deserti alle montagne e serviva a proteggere dai popoli nomadi provenienti dal nord controllando al contempo le rotte commerciali.

Petra fu fondata nel IV secolo a.C. dai Nabatei in una valle arida nel sud della Giordania. Il sito archeologico contiene diverse centinaia di strutture scavate direttamente nelle scogliere di arenaria rossa. Il Tesoro, Al-Khazneh, probabilmente fungeva da tomba reale. Il Siq, una gola rocciosa naturale lunga circa 1,2 chilometri, costituisce l'ingresso principale alla città. Petra funzionava come un importante centro commerciale che collegava le carovane provenienti dall'Arabia, dall'Egitto e dal Mediterraneo. La città disponeva di un avanzato sistema di gestione dell'acqua che includeva canali, cisterne e dighe.

Il Colosseo fu costruito tra il 72 e l'80 d.C. sotto gli imperatori Vespasiano e Tito. Questo anfiteatro ellittico misura 189 metri di lunghezza e 156 metri di larghezza. La facciata a quattro piani raggiunge un'altezza di 48 metri. Il monumento disponeva di un sistema complesso di corridoi e camere sotterranee dove gladiatori e animali selvatici erano custoditi prima del combattimento. Gli spettatori entravano attraverso 80 ingressi diversi, permettendo un'evacuazione rapida. Il Colosseo servì come sede per eventi pubblici per quasi 500 anni.

Chichén Itzá è un vasto sito archeologico nel nord dello Yucatán, costruito dai Maya tra il VI e il XIII secolo. Il complesso si estende per diversi chilometri quadrati e comprende numerose strutture, tra cui la piramide di Kukulcán alta 30 metri, nota anche come El Castillo, con quattro scalinate di 91 gradini ciascuna. L'osservatorio astronomico El Caracol dimostra le conoscenze avanzate dei Maya nell'osservazione celeste. Il Grande Campo da Gioco della Palla misura 168 metri di lunghezza e presenta anelli di pietra montati a sette metri di altezza. Il Tempio dei Guerrieri con le sue sale colonnate e lo Tzompantli, una piattaforma decorata con rilievi di teschi, documentano l'importanza militare e cerimoniale della città.

Machu Picchu è una cittadella inca del XV secolo costruita su una cresta rocciosa a 2.430 metri sul livello del mare nelle Ande peruviane. Il sito contiene circa 200 strutture in pietra, tra cui edifici residenziali, templi, magazzini e terrazze agricole. L'archeologo americano Hiram Bingham portò il sito all'attenzione internazionale nel 1911. L'architettura dimostra tecniche avanzate di costruzione inca, con blocchi di pietra tagliati con precisione e assemblati senza malta. La cittadella si trova tra le cime dell'Huayna Picchu e della montagna Machu Picchu e si collega alla rete del Cammino Inca.

Il Taj Mahal sorge sulla riva meridionale del fiume Yamuna come mausoleo monumentale costruito in marmo bianco. L'imperatore Shah Jahan commissionò questo memoriale tra il 1631 e il 1643 per onorare la sua defunta moglie Mumtaz Mahal. La struttura combina elementi architettonici persiani, islamici e indiani nel suo design simmetrico. La cupola centrale raggiunge 73 metri di altezza ed è fiancheggiata da quattro minareti. Le pareti esterne mostrano intarsi elaborati con pietre semipreziose e iscrizioni calligrafiche dal Corano.

Questa statua del Cristo Redentore si innalza per 38 metri sulla cima del monte Corcovado, dominando Rio de Janeiro da un'altitudine di 710 metri. La scultura monumentale è stata costruita tra il 1922 e il 1931 seguendo i progetti dell'ingegnere Heitor da Silva Costa e dello scultore Paul Landowski. L'apertura delle braccia misura 28 metri. La statua è realizzata in cemento armato e rivestita con lastre di pietra saponaria. Rappresenta la fede cristiana e funge da emblema della città e del Brasile nel suo insieme.

La Grande Piramide di Cheope fu costruita intorno al 2560 avanti Cristo come tomba reale per il faraone Cheope. Questa costruzione monumentale rappresenta la più antica e unica superstite delle sette meraviglie del mondo antico. La piramide raggiungeva originariamente un'altezza di circa 146 metri ed è composta da circa 2,3 milioni di blocchi di pietra. Durante la selezione delle nuove sette meraviglie del mondo, fu ritirata dalla votazione e designata come candidata onoraria. La piramide serviva come dimora eterna del faraone ed era progettata per facilitare il suo passaggio nell'aldilà.

Stonehenge è un monumento preistorico nella piana di Salisbury composto da diversi cerchi di pietre concentrici. La struttura fu costruita tra il 3000 e il 1600 a.C. in più fasi di edificazione. Le massicce pietre sarsen pesano fino a 25 tonnellate, mentre le pietre blu più piccole furono trasportate dalle colline di Preseli nel Galles. L'allineamento astronomico del monumento suggerisce collegamenti con i cicli solari e lunari. Gli archeologi ritengono che in questo luogo si svolgessero cerimonie religiose e riti funebri. Stonehenge è Patrimonio dell'Umanità UNESCO e riceve oltre un milione di visitatori ogni anno.

L'Acropoli di Atene si erge su un altopiano roccioso alto 156 metri sopra la capitale greca. Il Partenone, il tempio più importante del complesso, fu costruito tra il 447 e il 432 avanti Cristo sotto Pericle ed era dedicato alla dea protettrice Atena. Il sito comprende altre strutture come i Propilei, l'Eretteo e il Tempio di Atena Nike. Durante il periodo classico, l'Acropoli fungeva da centro religioso e politico di Atene. Le colonne doriche e i fregi del Partenone dimostrano la maestria architettonica degli antichi costruttori. Oggi l'Acropoli è patrimonio mondiale dell'UNESCO e documenta l'importanza culturale dell'antica Grecia.

La Basilica di Santa Sofia fu costruita nel 537 sotto l'imperatore Giustiniano come chiesa cristiana e servì come chiesa principale dell'Impero Bizantino per oltre un millennio. Dopo la conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453, l'edificio fu convertito in moschea. Nel 1935, la Repubblica turca decise di trasformare Santa Sofia in museo, prima che riacquistasse lo status di moschea nel 2020. La struttura è caratterizzata dalla sua cupola monumentale, che poggia su quattro pilastri e misura oltre 30 metri di diametro.

Angkor è un vasto sito archeologico nel nord-ovest della Cambogia che contiene i resti della civiltà Khmer dal IX al XV secolo. Il centro di questa antica capitale è il tempio di Angkor Wat, un monumento induista del XII secolo convertito successivamente in tempio buddista. L'intera area si estende per oltre 400 chilometri quadrati e comprende centinaia di templi, tra cui il Bayon con i suoi giganteschi volti di pietra e Ta Prohm dove alberi secolari si intrecciano con le rovine. I sistemi idraulici con i loro serbatoi d'acqua e canali dimostrano l'ingegneria avanzata di quest'epoca.

I Moai dell'Isola di Pasqua sono figure monumentali in pietra scolpite nel tufo vulcanico tra il XIII e il XVI secolo dalla civiltà polinesiana Rapa Nui. Queste statue, che raggiungono fino a 10 metri di altezza, rappresentano antenati defunti venerati come intermediari tra il mondo terreno e quello spirituale. La maggior parte dei Moai furono scolpiti nella cava di Rano Raraku e successivamente trasportati attraverso l'isola per essere eretti su piattaforme di pietra chiamate Ahu. Oggi circa 900 di questi monumenti costituiscono una delle testimonianze archeologiche più rilevanti del Pacifico.

Timbuctù fu fondata nel V secolo e divenne un centro importante per il commercio e l'erudizione nell'Africa occidentale tra il XIII e il XVI secolo. La città ospita diverse moschee in mattoni di fango, tra cui la moschea di Djinguereber e la moschea di Sankoré, che funzionavano come università. Timbuctù fungeva da snodo per il commercio trans-sahariano di oro, sale e schiavi. La città conserva migliaia di manoscritti su astronomia, matematica, medicina e giurisprudenza islamica. Questi testi documentano la tradizione scientifica e letteraria della regione.

L'Alhambra è un complesso di palazzi e fortezza di origine moresca la cui costruzione iniziò nel 1333 sotto i sovrani nasridi di Granada. Il monumento combina architettura militare con residenze reali e rappresenta l'ultima fioritura della cultura islamica nella penisola iberica. Il sito comprende diversi palazzi, giardini e mura che si estendono sulla collina della Sabika. I palazzi nasridi dimostrano la raffinatezza dell'architettura islamica attraverso i loro motivi geometrici, stucchi e calligrafie. L'Alhambra servì come sede del governo dell'Emirato di Granada fino alla conquista della città nel 1492.

Il Cremlino di Mosca è un complesso fortificato le cui strutture iniziali furono costruite nel 1156. Dopo un incendio, una ricostruzione completa ebbe luogo nel 1561 sotto il regno di Ivan il Terribile. Questo complesso funge da centro del potere statale russo da secoli e ospita residenze ufficiali, edifici amministrativi e diverse cattedrali significative. Le mura in mattoni rossi si estendono per 2,2 chilometri e racchiudono venti torri di vario disegno. All'interno delle mura si trovano il Gran Palazzo del Cremlino, l'Armeria con collezioni storiche, la Cattedrale dell'Assunzione e altre strutture religiose.

Il Kiyomizu-dera fu fondato nel 778 e completamente ricostruito nel 1633 in seguito a un incendio. Questo tempio buddhista appartiene alla scuola Hosso e prende il nome dalla cascata Otowa, le cui acque sono considerate pure. L'edificio principale del tempio dispone di una terrazza in legno che si estende per 13 metri sopra il pendio, sostenuta da 139 pilastri uniti senza l'utilizzo di un singolo chiodo. Questa tecnica di costruzione dimostra i metodi tradizionali della carpenteria giapponese. Il complesso del tempio comprende diversi edifici, pagode e santuari situati nelle colline boscose a est di Kyoto.

Il castello di Neuschwanstein fu costruito tra il 1869 e il 1886 per ordine del re Ludovico II di Baviera. La struttura si erge su uno sperone roccioso sopra il villaggio di Hohenschwangau e incarna gli ideali romantici del XIX secolo. L'architettura si ispira alle fortezze medievali, con torri, merlature e cortili interni. Le stanze interne mostrano elaborate pitture murali raffiguranti scene delle leggende germaniche e del mondo di Richard Wagner. La sala del trono in stile bizantino e la sala dei cantori figurano tra gli spazi più rilevanti. L'edificio rimase incompiuto dopo la morte di Ludovico II nel 1886. Oggi il castello conta tra i siti più visitati della Germania e servì da ispirazione per vari castelli fiabeschi.

La Statua della Libertà fu donata dalla Francia agli Stati Uniti nel 1886 e si trova su Liberty Island nel porto di New York. Lo scultore francese Auguste Bartholdi progettò la statua in rame alta 46 metri, mentre Gustave Eiffel realizzò la struttura interna in ferro. Questa statua rappresenta Libertas, la dea romana della libertà, che regge una torcia nella mano destra e una tavoletta con la data della Dichiarazione di indipendenza americana nella mano sinistra. Il monumento serve da simbolo di libertà e democrazia dalla sua inaugurazione e ha accolto milioni di immigrati in arrivo negli Stati Uniti.

La Torre Eiffel fu costruita tra il 1887 e il 1889 da Gustave Eiffel per l'Esposizione Universale, raggiungendo un'altezza di 324 metri. Questa struttura in ferro puddellato si compone di 18.000 pezzi metallici collegati da 2,5 milioni di rivetti. La torre serviva originariamente come arco d'ingresso all'esposizione e doveva essere smantellata dopo vent'anni. Oggi riceve diversi milioni di visitatori all'anno e offre viste panoramiche su Parigi dai suoi tre livelli di osservazione. La struttura rappresenta le capacità tecniche dell'era industriale.

L'Opera di Sydney è stata inaugurata nel 1973 ed è stata progettata dall'architetto danese Jørn Utzon. Situata a Bennelong Point nel porto di Sydney, questa costruzione è considerata una delle opere architettoniche più significative del XX secolo. La caratteristica struttura del tetto è composta da molteplici segmenti a forma di conchiglia ricoperti da oltre un milione di piastrelle in ceramica bianca. L'Opera ospita diverse sale per spettacoli, tra cui la Concert Hall con 2.679 posti a sedere e il Joan Sutherland Theatre per produzioni di opera e balletto. Ogni anno si svolgono qui oltre 1.500 rappresentazioni per circa 1,2 milioni di visitatori.