Nippara Cave, Grotta calcarea a Okutama, Giappone

La Grotta Nippara (日原鍾乳洞) è una grotta calcarea a Nippara, Okutama (Tokyo), lunga 1.270 m con un dislivello di 134 m, tra le più grandi della regione del Kantō. All'interno si trovano strati del Paleozoico e numerose stalattiti e stalagmiti, che i praticanti dello shugendō chiamarono Kongōzue in epoca Edo. Il passaggio Shingū Dō raggiunge 527 m di profondità. La temperatura interna resta di 11 °C tutto l'anno.

La grotta si è formata attraverso la dissoluzione del calcare nel corso di milioni di anni e ha servito come sito di culto della montagna durante il periodo Edo. Le scoperte archeologiche, inclusi antichi specchi in bronzo e offerte di monete trovate nelle sue camere, rivelano il lungo uso spirituale del sito.

La grotta fu un centro di culto della montagna, e i praticanti dello Shugendō nel periodo Edo chiamarono Kongōzue («bastone di diamante») le stalagmiti e le stalattiti. Il nome Nippara Shōnyūdō unisce il toponimo alla parola giapponese per grotta calcarea. Oggi il Nippara Hoshōkai gestisce il sito, e il santuario Ichiishiyama sorge vicino all'ingresso.

La grotta è aperta tutti i giorni tranne dal 30 dicembre al 3 gennaio. Dalla stazione di Okutama un autobus Nishi Tokyo impiega circa 30 minuti fino alla fermata Nippara Shōnyūdō, ma nei giorni festivi si ferma a Higashi-Nippara, a 20 minuti a piedi. La strada 204 è stretta e soggetta a caduta massi, e il parcheggio si riempie nei festivi. All'interno ci sono 11 gradi Celsius, quindi portate una giacca.

La grotta contiene strati del Paleozoico e la temperatura al suo interno resta intorno agli 11 gradi Celsius tutto l'anno. La sua sezione più profonda, Shingū Dō, raggiunge i 527 metri. I praticanti dello Shugendō in epoca Edo chiamarono Kongōzue le stalagmiti e le stalattiti, dal bastone che portano.