Ghiacciaio del Monte Bianco, Ghiacciaio alpino a Courmayeur, Italia.
Il ghiacciaio del Monte Bianco è un ghiacciaio sul versante italiano del massiccio del Monte Bianco, sopra Courmayeur, su ripidi pendii rocciosi segnati da una rete visibile di crepacci e fasce di roccia affiorante. Il ghiaccio poggia su una base di granito e gneiss, che gli conferisce quella tipica alternanza di toni bianchi e grigi visibile dal fondovalle.
Il ghiacciaio ha modellato la valle sotto Courmayeur nel corso di decine di migliaia di anni, con il ghiaccio che nei periodi più freddi scendeva molto più in basso. Dal XIX secolo alpinisti e scienziati ne documentano il ritiro, rendendolo uno dei ghiacciai più studiati delle Alpi europee.
Il nome Mont Blanc, che in francese significa "montagna bianca", riflette come le comunità alpine di entrambi i versanti abbiano da sempre identificato questo massiccio con il colore della neve e del ghiaccio. Da Courmayeur, le guide alpine locali trasmettono ancora oggi questa tradizione ai visitatori attraverso escursioni guidate.
Il modo migliore per vedere il ghiacciaio da Courmayeur è la funivia Skyway Monte Bianco, che porta i visitatori su terrazze da cui la parete glaciale è chiaramente visibile. Anche nelle giornate calde in valle, è bene portare un indumento caldo, perché il vento a quella quota può far sentire il freddo molto rapidamente.
Il ghiaccio del ghiacciaio contiene bolle d'aria intrappolate risalenti a secoli fa che i ricercatori possono analizzare per ricostruire le condizioni climatiche del passato. Queste minuscole bolle fanno del ghiaccio un archivio naturale di aria antica, che conserva informazioni sulla Terra non reperibili altrove.
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