Paranal Observatory, Osservatorio astronomico nella regione di Antofagasta, Cile
L'Observatoire du Cerro Paranal è un complesso di ricerca astronomica nel deserto di Atacama, nella regione di Antofagasta in Cile, a circa 2.635 metri di altitudine. Il suo strumento principale è il Very Large Telescope (VLT), composto da quattro unità telescopiche con specchi di oltre 8 metri di diametro ciascuno, affiancate da diversi telescopi ausiliari più piccoli.
L'osservatorio è stato inaugurato ufficialmente nel 1996 durante una cerimonia alla quale hanno partecipato il presidente del Cile e il re di Svezia. È stato costruito dall'Osservatorio Europeo Australe (ESO), un consorzio di paesi europei, in sostituzione delle strutture più vecchie della regione.
I quattro telescopi principali portano nomi tratti dalla lingua mapuche: Antu, Kueyen, Melipal e Yepun, che significano Sole, Luna, Croce del Sud e Venere. Questi nomi collegano la scienza moderna alla cultura indigena del Cile in un modo che i visitatori possono leggere e ricordare direttamente sul posto.
Il sito è aperto ai visitatori in giorni selezionati tramite visite guidate che permettono di vedere i telescopi da una distanza di sicurezza. È consigliabile prenotare in anticipo, poiché i posti sono limitati e la struttura si trova lontano dalla città più vicina.
Il sito comprende un edificio chiamato Residencia, una struttura interrata con un soffitto a cupola di vetro e una piscina coperta, costruita per gli scienziati che trascorrono mesi a lavorare sul posto. Questo edificio è stato utilizzato come location per il film di James Bond Quantum of Solace, uscito nel 2008.
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