VLT Survey Telescope, Telescopio per rilevamenti all'Osservatorio Paranal, Cile

Il VLT Survey Telescope è un telescopio di ricerca da 2,65 metri di diametro situato presso l'Osservatorio di Paranal nel deserto dell'Atacama a 2635 metri di altitudine. Utilizza il sistema OmegaCAM con 32 rivelatori CCD che catturano simultaneamente immagini da 268 megapixel e sorvegliano vaste aree del cielo.

Il telescopio è stato costruito tra il 2007 e il 2011 ed ha subito una battuta d'arresto quando lo specchio primario è stato danneggiato durante il trasporto dall'Europa al Cile. È stato sviluppato come collaborazione europeo-italiana per far avanzare la ricerca e l'osservazione astronomica.

Il programma VST nacque nel 1997 dalla cooperazione tra ESO e Osservatorio Astronomico di Capodimonte di Napoli, istituto dell'INAF. L'INAF creò un istituto dedicato, il Centro VST a Napoli, fondato e diretto dal professor Massimo Capaccioli e ospitato all'OAC. L'ESO curò le opere civili e la cupola e oggi gestisce da sola il telescopio.

Il VST si trova sulla cima del Cerro Paranal, accanto ai quattro telescopi unitari del VLT, in un edificio costruito e mantenuto dall'ESO; il sito funziona come osservatorio attivo, non come attrazione turistica, e l'accesso è gestito tramite l'ESO e non con visite libere. Quota e deserto comportano notti fredde e forte sole di giorno.

Il campo visivo si estende per circa il doppio della larghezza della luna piena, consentendo di catturare grandi sezioni del cielo in una singola esposizione. Questo lo rende particolarmente prezioso per indagini sistematiche del cielo e per scoprire oggetti attraverso vaste regioni celesti.