Cerro Paranal, Vetta montana nel Deserto di Atacama, Cile
Cerro Paranal è una montagna nel deserto di Atacama nel nord del Cile, a circa 120 chilometri a sud di Antofagasta. Sulla sua vetta, a 2.635 metri di altitudine, si trova un grande osservatorio con diversi telescopi utilizzati per la ricerca astronomica.
L'osservatorio è stato costruito sulla montagna a partire dal 1999 ed è diventato da allora un centro leader per le osservazioni astronomiche. Durante la costruzione della struttura, la vetta è stata abbassata di circa 30 metri per posizionare i telescopi in modo ottimale.
Questo monte è conosciuto in tutto il mondo tra gli astronomi come sede di uno dei principali osservatori del mondo. Il luogo è stato scelto perché l'aria secca del deserto offre condizioni eccezionali per osservare il cielo notturno.
La montagna si trova a circa 15 chilometri nell'entroterra dalla costa del Pacifico ed è raggiungibile tramite la strada B-710. L'osservatorio stesso non è generalmente aperto al pubblico, ma il paesaggio e il cielo notturno di questa regione ricompensano i visitatori interessati all'astronomia.
La montagna ospita il Very Large Telescope, uno dei sistemi telescopici più avanzati al mondo, in grado di osservare la luce visibile e infrarossa. Questo sistema consiste di quattro telescopi riflettenti separati che possono funzionare insieme per catturare dettagli estremamente fini di oggetti distanti.
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