Cerro Paranal, Vetta montana nel Deserto di Atacama, Cile

Il Cerro Paranal è una montagna del deserto di Atacama, nel nord del Cile, 120 km a sud di Antofagasta e 80 km a nord di Taltal, 15 km nell'entroterra e 5 km a ovest della strada B-710. La sua vetta, ora alta 2.635 m, ospita l'osservatorio del Paranal, con il Very Large Telescope e il VLT Survey Telescope.

Prima della costruzione dell'osservatorio la vetta del Cerro Paranal era un punto di controllo orizzontale a 2.664 m; oggi misura 2.635 m, 29 m in meno. Il sito fu scelto per le condizioni atmosferiche e climatiche e per la lontananza dalle luci artificiali e dalle polveri sospese. Ospita l'osservatorio Paranal, gestito dall'Osservatorio Europeo Australe, con il Very Large Telescope e il VLT Survey Telescope.

Questo monte è conosciuto in tutto il mondo tra gli astronomi come sede di uno dei principali osservatori del mondo. Il luogo è stato scelto perché l'aria secca del deserto offre condizioni eccezionali per osservare il cielo notturno.

La montagna si trova a circa 15 chilometri nell'entroterra dalla costa del Pacifico ed è raggiungibile tramite la strada B-710. L'osservatorio stesso non è generalmente aperto al pubblico, ma il paesaggio e il cielo notturno di questa regione ricompensano i visitatori interessati all'astronomia.

La montagna ospita il Very Large Telescope, uno dei sistemi telescopici più avanzati al mondo, in grado di osservare la luce visibile e infrarossa. Questo sistema consiste di quattro telescopi riflettenti separati che possono funzionare insieme per catturare dettagli estremamente fini di oggetti distanti.