Osservatorio del Paranal, Osservatorio astronomico nella Provincia di Antofagasta, Cile
L'Osservatorio del Paranal è un osservatorio astronomico nella provincia di Antofagasta, nel Cile settentrionale, situato su una cima isolata nel deserto di Atacama. Il sito ospita diverse strutture a cupola bianca che spiccano contro il cielo limpido del deserto e sono collegate da strade asfaltate al campo base sottostante.
L'Osservatorio Europeo Australe ha selezionato il sito nei primi anni novanta per l'aria limpida e il basso inquinamento luminoso. La struttura ha iniziato le operazioni alla fine degli anni novanta e da allora ha ampliato le sue capacità con strumenti aggiuntivi.
Il nome Paranal deriva dal vicino Cerro Paranal che sovrasta il sito. I visitatori possono partecipare a visite guidate nel fine settimana per vedere le cupole da vicino mentre gli astronomi preparano gli strumenti per il lavoro notturno.
Le prenotazioni per le visite gratuite devono essere effettuate con diverse settimane di anticipo online perché i posti si riempiono rapidamente. L'accesso è limitato solo ai fine settimana, e il viaggio dalla città più vicina richiede circa un'ora su strade desertiche non asfaltate.
Gli alloggi per scienziati sono costruiti interamente sottoterra per tenere lontano il calore ed evitare di disturbare la vista del cielo notturno. La facciata esterna di questa struttura sotterranea è stata utilizzata come nascondiglio per cattivi in un film di James Bond.
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