Mauna Kea., Osservatorio astronomico e istituto di ricerca alle Hawaii, USA
Mauna Kea è una vetta vulcanica sull'isola delle Hawaii che ospita uno dei complessi di ricerca astronomica più attivi al mondo, con telescopi gestiti da istituzioni di molti paesi. Il sito si trova sopra le nuvole e l'aria rarefatta e secca in cima lo rende uno dei migliori posti sulla Terra per osservare il cielo notturno.
I primi telescopi furono costruiti sulla vetta negli anni '60, dopo che gli scienziati riconobbero che l'altitudine e l'aria secca lo rendevano un luogo eccellente per l'astronomia. Nei decenni successivi, istituzioni da tutto il mondo aggiunsero altri osservatori, trasformandolo in un centro importante per la ricerca spaziale.
Mauna Kea è considerato un luogo sacro dai nativi hawaiani, le cui tradizioni e storie sono legate alla vetta. I visitatori possono conoscere questo legame attraverso i pannelli informativi vicino alla cima e scoprire gli sforzi per conciliare scienza e rispetto culturale.
La strada verso la vetta è ripida e accidentata, quindi si consiglia un veicolo a quattro ruote motrici per l'ultimo tratto. L'alta quota può causare mal di testa o vertigini, quindi è utile salire lentamente e lasciare al corpo il tempo di adattarsi prima di raggiungere la cima.
Sebbene Mauna Kea si elevi circa 4.200 metri sul livello del mare, misura oltre 10.000 metri dalla sua base sul fondo dell'oceano, rendendolo più alto dell'Everest se misurato dalla base alla vetta. Questa straordinaria altezza dal fondale marino contribuisce alla presenza di un'aria così secca e stabile in cima per l'osservazione dello spazio.
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