Fossil Lake, Letto lacustre prosciugato protetto nella contea di Lake, Oregon, Stati Uniti

Fossil Lake è un letto lacustre asciutto nel bacino di Christmas Valley, nel nord della contea di Lake, Oregon, a 1.309 m di quota. Il fondo piatto con lievi avvallamenti giace su sedimenti fossiliferi; sabbia pomice del monte Mazama e del Newberry Crater è nei suoli superficiali, sopra uno strato duro di caliche. A est del letto si trovano dune mobili di materiali lacustri ed eolici.

Nel giugno 1877 l'ex governatore dell'Oregon John Whiteaker esplorò il bacino e trovò un ampio letto lacustre asciutto con due piccoli stagni alcalini, che chiamò Fossil Lakes. Raccolse fossili affioranti di elefante, cammello, cavallo e alce e li consegnò al paleontologo Thomas Condon dell'Università dell'Oregon. Più tardi quell'anno il figlio J.C. Whiteaker tornò con Condon per documentare il sito, e nel 1879 Edward D. Cope della Philadelphia Academy of Sciences venne a raccogliere fossili.

Gli scienziati hanno studiato i fossili del lago, e le scoperte sono ora esposte in musei come l'Università dell'Oregon e lo Smithsonian Institution. I visitatori possono capire quali animali vivevano qui migliaia di anni fa esplorando queste collezioni.

Da Christmas Valley percorrere 8 miglia a est sulla Christmas Valley-Wagontire Road, 8 miglia a nord sulla Fossil Lake Road, poi 1,7 miglia a est sulla strada sterrata Lost Forest Road e a sud su una pista non segnalata. Il pannello illustrativo si trova 1,4 miglia dopo questa svolta; poiché i veicoli sono vietati nell'Area of Critical Environmental Concern, gli ultimi 150 metri vanno percorsi a piedi. Il lago è 1 miglio a sud-ovest del pannello.

La spedizione di John Whiteaker del 1877 trovò fossili di cavalli e uccelli particolarmente abbondanti, oltre a resti di elefanti, cammelli e alci e antichi manufatti umani. Stimò i giacimenti fossili larghi 1 miglio e lunghi oltre 4 miglia e consegnò i reperti al paleontologo Thomas Condon, dell'Università dell'Oregon.