Salar de Pajonales, Deserto di sale nella Regione di Antofagasta, Cile

Il Salar de Pajonales è una vasta distesa salata che si estende nel paesaggio della regione di Antofagasta a elevata altitudine. La sua superficie bianchiccia è caratterizzata da motivi geologici come crepe e dossi formati dall'interazione del sale con i minerali.

Durante l'ultima era glaciale questo luogo conteneva un grande lago che si è gradualmente prosciugato. Le antiche linee costiere rimangono visibili nel paesaggio come testimonianza di quel passato ricco di acqua.

Il salar si trova nel parco nazionale Llullaillaco, dove restano ripari preistorici chiamati pircas. Il progetto European Large Southern Array installò qui strumenti nel 1997, spostandoli a Llano de Chajnantor l'anno seguente. Il nome Pajonales richiama le graminacee paja dell'altopiano.

L'area è severa ed esposta a venti forti, quindi portate abbigliamento caldo e protezione solare. L'accesso richiede un veicolo idoneo ai terreni difficili poiché la posizione remota necessita preparazione attenta.

Nel 1997 il progetto European Large Southern Array collocò strumenti al salar de Pajonales prima di trasferirli a Llano de Chajnantor l'anno successivo. La bassa pressione atmosferica, l'estrema salinità, l'aridità, le forti escursioni termiche tra giorno e notte e l'elevata radiazione UV ne fanno un analogo degli ambienti marziani; dal suo aspetto sono stati sviluppati modelli di come appaiono da immagini remote gli ambienti che ospitano vita.